Nehéz bármit is mondani, amikor csak ürességet érzek. Ciao Nicky"
- írta kettejük közös képe fölé A doktor.
A 35 éves korában, hétfőn elhunyt Nicky Hayden és a 38 éves olasz 2006-ban hatalmas csatát vívott a Moto GP királykategóriájának világbajnoki címéért. Rossi az évad első felében technikai problémák miatt óriási hátrányt szedett össze a Kentucky-i Kidként ismert amerikai riválisával szemben. A szezon második részében aztán rohamtempóban zárkózott fel úgy, hogy az utolsó futam előtt már ő vezette az összetettet. A mindent eldöntő valenciai hétvége is jól indult Rossi számára: pole pozícióból startolt és nyolcpontos előnyével biztonságban várhatta a verseny rajtját. A futam elején azonban bukott, és csak a 13. helyig tudott felzárkózni, miközben Nicky Hayden harmadikként ért célba, és ezzel meg is nyerte a világbajnokságot.
Rossi és Hayden ellenfelek, csapattársak és barátok is voltak. 2012-ben, a Red Bull Amerikai GP-n például a leintés után Hayden vitte vissza a bokszba a balesetező Rossit.