A rendőrségi beszámoló szerint a tragédia a Georgia állambeli Athensban történt. Az egykori autóversenyző baltával felfegyverkezve látogatta meg otthonában válófélben lévő feleségét és annak új párját. A 32 éves férfi ekkor rántott pisztolyt és halálos lövést adott le Townley-ra, azonban egy eltévedt golyó a nőt is eltalálta.
A rendőrök egy vészhívás alapján este 20:45-kor érkeztek meg a helyszínre, ahol John Wes Townley-t és 30 éves feleségét lőtt sebekkel találták. A 31 éves férfit azonnal kórházba szállították, de belehalt a sérüléseibe. A nő súlyosan megsebesült. A nyomozás jelenleg is zajlik.
Townley versenyzőként 76 alkalommal állt rajthoz az Xfinity szériában, és 110 alkalommal a Truck szériában 2008 és 2016 között. Utóbbi bajnokságban 2015-ben győzelmet szerzett a Las Vegas Motor Speedway-n.