Nyugdíj előtt a Jazz Postása

A Postás (The Mailman) 18. NBA-idényét kezdi október 29-én, mindvégig a Jazz csapatában játszott, s bár a bajnoki címét nem sikerült megszereznie, egyáltalán nem panaszkodhat: két ízben az alapszakasz legjobbjának (MVP) választották, 14-szeres All-Star, két olimpiát nyert a Dream Teammel (1992, 1996), és újrafogalmazta a magasbedobó (power forward) poszt lényegét. Az örök pontszerző listán második Kareem Abdul-Jabbar mögött.

"Magamban már meghoztam a döntést, de még nem közlöm, mert nem akarok felesleges kötelezettséget magamra vállalni. Négy kisgyermekem van, itt az ideje, hogy többet foglalkozzam velük" - jelentette ki Malone, aki 1985-ben a Louisana Tech egyetemen végzett, rászolgált a Postás becenévre, mert szinte mindig "kézbesítette" a rábízott küldeményt - a labdát. (Kivételt talán az 1997-es és 1998-as NBA-döntő jelentett, amikor esélyes pozícióból veszített a Jazz a Jordan vezérelte Chicago Bulls ellen - a szerk.) Karrierátlaga 25.5 pont és 10.3 lepattanó, de ennél is hihetetlenebb, hogy 17 év alatt a lehetséges 1362 mérkőzésből 1353-on játszott, azaz összesen kilencet hagyott ki eltiltás illetve sérülés miatt.

Október 29-én négyéves, 66,5 millió dolláros szerződésének utolsó szezonját kezdi, erre az idényre 19 millió jár neki. Abban az esetben, ha mégsem hagyna fel a játékkal, s két, 1800 pont körüli szezont produkálna - ami korántsem kizárt, hiszen 22-es átlagot jelent -, akkor befogná Abdul-Jabbart az öröklista élén. A Lakers egykori csillaga 38,387 ponttal áll, 3680 ponttal megelőzve Malone-t.

Ch. Gáll András