Kirabolták a torontói kosarasokat

Nem érdemes kimozdulni Los Angeles-i otthonából a Lakersnek, amely az észak-amerikai profi kosárlabda-bajnokság legutóbbi játéknapján New Yerseyben tett tanulmányi kirándulást, s tizennegyedik idegenbeli fellépésén tizenkettedik vereségét szenvedte el (a keletiek elleni mérlege 0-6). A tavalyi NBA-döntő "visszavágóján" a Nets 98-71-re nyert, s lassan végképp romlásba döntötte a bajnokot. A találkozó hőseként Jason Kidd 27 pontot dobott, leszedett tizenegy lepattanót, és adott nyolc gólpasszt is. "Mindenki revánsról beszélt, s hazai pályán többé-kevésbé meg is valósítottuk elképzeléseinket, ráadásul megszakadt két mérkőzés óta tartó rossz sorozatunk" - mondta Kidd. "Tegnap beszélgettünk a csapattal a helyezésünket illetően, s mondtam, hihetetlen, hogy tizenegyedikek tudunk lenni. Erre valaki mondta, mi nem vagyunk tizenegyedik csapat. Dehogynem, azok vagyunk, válaszoltam. Szembe kell néznünk, hogy ez a valóság" - értékelt Phil Jackson, a Lakers edzője.

A játékosokkal szemben viszont éles kritikát fogalmazott meg a kosárlabdaklub alelnöke, Magic Johnson. Az egykori kiváló játékos, aki ötször (1980, 1982, 1985, 1987, 1988) maga is bajnok volt a csapattal, s háromszor (1987, 1989, 1990) az NBA-idény legjobbjának bizonyult, a TNT televízió szakkommentátoraként így fogalmazott: "Lehangoló egy olyan csapatot látni, ráadásul országos csatornán, amely ennyire lemond a játékról és ilyen kevés erőfeszítést tesz a sikerért, ez megengedhetetlen."

"Jó lenne, ha ezek a fickók végre felébrednének és lassan rájönnének, hogy nem elég csupán megmutatni magukat. Mostanra elérték, hogy már senki sem fél tőlük" - fogalmazott Johnson. - "Azt hiszem, hogy a Sacramento és a Dallas kerül majd be a Nyugati-főcsoport döntőjébe. A Lakersnek már ahhoz is komoly erőfeszítésre lesz szüksége, hogy egyáltalán a rájátszásba bejusson. Ezt komolyan mondom."

Tim Duncan 23 ponttal és 14 lepattanóval járult hozzá a San Antonio Spurs sikeréhez, s a 83-81-es győzelem egyben azt is jelentette, hogy megszakadt a Sacramento eddigi hibátlan hazai menetelése. Pedig visszatért a Királyokhoz Mike Bibby is, ám a mindössze 35 százalékos dobóteljesítménnyel, s kulcsjátékosuk Peja Stojakovic gyengélkedése miatt (a jugoszláv tíz mezőnykísérletből csupán kétszer talált be, összesen öt pontig jutott) képtelenek voltak nyerni.

A Toronto Raptors ugyan nem játszott a legutóbbi játéknapon, ám a chicagói vereségnek volt utózöngéje. A találkozót követően ugyanis négy játékos és egy edző ért vissza először a United Center parkolójában álló buszhoz, ahol felfedezték, valaki feltörte a járművet, s 1500 dollárt ellopott a kasszából.

A 2004-es athéni olimpiára készülő amerikai válogatott szövetségi kapitánya, Larry Brown mellé a szövetség kijelölte a segítőket is. A nemzeti együttest edzőként Gregg Popovich (San Antonio Spurs), Oliver Purnell (Dayton) és Roy William (Kansas) segíti majd az augusztus 20-31-i, Puerto Rico-i selejtezőn.

Eredmények:
New Yersey Nets (17-9) - Los Angeles Lakers (10-17) 98-71 (21-18, 25-19, 22-22, 30-12)
Continental Airlines Arena, 20 049 néző
Ld.: J. Kidd 27 (11 lep., 8 assz.), L. Harris 19, K. Martin 1, R. Rogers 16, illetve K. Bryant 21, S. O'Neal 19, B. Shaw 9, R. Horry 8 (11 lep.)

Sacramento Kings (21-7) - San Antonio Spurs (16-10) 81-83 (21-17, 18-27, 22-20, 20-19)
ARCO Arena, 17 317 néző
Ld.: C. Webber 23 (12 lep., 6 assz.), B. Jackson 21, M. Bibby 17, illetve T. Duncan 23 (14 lep.), S. Jackson 18, S. Smith 11,... D. Robinson 8 (11 lep., 4 blokk)