Az új szezont új csoportbeosztással kezdi az NHL

A koronavírus-járvány miatti szigorú intézkedések révén új csoportokat alakítottak ki az észak-amerikai profi jégkorongliga (NHL) január 13-án rajtoló idényére, ráadásul az alapszakasz és a rájátszás rendszere is módosult.

Mivel a kanadai-amerikai határt csak karanténkötelezettséggel lehetne átlépni, ezért az NHL hét kanadai csapata az erre az egy szezonra létrehozott Északi-csoportba kapott besorolást. A Keleti-, a Központi- és a Nyugati-divízióban egyaránt nyolc klub játszik.

A május 8-ig tartó alapszakaszban minden együttes 56 mérkőzést játszik, kizárólag csoporton belül.

A nyolccsapatos csoportokban mindenki nyolcszor találkozik minden ellenféllel, míg északon kilenc vagy tíz egymás elleni összecsapás lesz.

A rájátszásba minden csoport négy-négy legjobbja kerül, és az első két kört itt is csoporton belül rendezik. Az első fordulóban az első kiemelt a negyedikkel, a második pedig a harmadikkal csatázik. A két kör után állva maradt csoportonkénti legjobbak az alapszakaszban elért pontszám alapján külön kiemelést kapnak, és ekkor is az 1-4., 2-3. párosítás lesz az elődöntőben. A finálét - akár csak a korábbi három fordulót - az egyik csapat negyedik sikeréig játsszák.

A szezon várhatóan július elején zárul, és akkor a 2021/22-es idény már a megszokott módon, októberben kezdődhetne.

Azok a csapatok, amelyek a koronavírus-járvány miatti szezon leállás után nem kerültek rájátszásba, december 31-én mehetnek edzőtáborba, míg a többiek január 3-tól. Az alapszakasz előtt nem rendeznek felkészülési találkozókat, egyből tétmeccsek következnek.

The @NHLPA and @NHL have announced an agreement to play a 2020-21 regular-season schedule of 56 games beginning on Wednesday, Jan. 13, 2021. https://t.co/2on0oStnMd pic.twitter.com/aggYeVMjfj

— NHL Public Relations (@PR_NHL) December 20, 2020

Alapesetben az NHL-ben október elejétől június közepéig tart egy idény, ám idén a pandémia miatt csak szeptember végén, az edmontoni buborékban megrendezett finálé során tudták átadni a Stanley Kupát, így a korlátozások és a csúszások miatt nem lehetett megkezdeni időben a 2020/21-es kiírást.

A rövidített szezonban így nem a szokásos csapatonkénti 82, hanem 56 találkozót rendeznek. Jelenleg biztosnak látszik, hogy még tavasszal sem lehet szurkolókat beengedni a csarnokokba - az előző idény teljes rájátszása is nézők nélkül zajlott -, ennek következtében a liga már korábban lemondta a hagyományos, szabadtéri stadionban rendezett Winter Classicot, valamint az All Star-hétvégét.

A csoportbeosztások:
Északi-csoport: Vancouver Canucks, Edmonton Oilers, Calgary Flames, Winnipeg Jets, Toronto Maple Leafs, Montreal Canadiens, Ottawa Senators
Keleti-csoport: Boston Bruins, Buffalo Sabres, New Jersey Devils, Pittsburgh Penguins, Philadelphia Flyers, Washington Capitals, New York Islanders, New York Rangers
Központi-csoport: Carolina Hurricanes, Chicago Blackhawks, Columbus Blue Jackets, Dallas Stars, Detroit Red Wings, Florida Panthers, Nashville Predators, Tampa Bay Lightning
Nyugati-csoport: Arizona Coyotes, Anaheim Ducks, Colorado Avalanche, Los Angeles Kings, Minnesota Wild, St. Louis Blues, San Jose Sharks, Vegas Golden Knights