2008 és 2015 után harmadszor rendezték meg az arizonai Glendale-ben az NFL nagydöntőjét, és az ottani fantaszikus mérkőzések alapján ezúttal is hasonló izgalmakban lehetett reménykedni. A Cardinals otthonában, a State Farm Stadionban ezúttal a Kansas City Chiefs és a Philadelphia Eagles lépett pályára, ezzel 2018 óta először vívta a két főcsoport alapszakaszgyőztese a Super Bowlt – akkor éppen az Eagles nyerte a Vince Lombardi-trófeát.
Nem ez volt az egyetlen statisztika, amely a négy éven belül a harmadik nagydöntőjében szereplő Chiefs ellen szólt. Még sosem győzte le a szezon legjobban passzoló alakulata (amely idén a Kansas City volt) az idény legjobb passzvédekezéssel rendelkező csapatát (a Philadelphia) a Super Bowlon. Még sosem nyerte meg a finálét az az irányító, amely a legtöbb yardot passzolta az idényben – idén a Chiefs quarterbackje, Patrick Mahomes érte el ezt a sikert. Ráadásul 1999 óta nyolc nagydöntőből egyet sem nyert meg az az irányító, aki az alapszakasz legértékesebb játékosa (MVP) címmel a birtokában játszott a Super Bowlon – idén ez a cím Mahomesé lett.
A statisztikákat nem tekintve azonban teljesen kiszámíthatatlannak tűnt a találkozó, hiszen
mindkét csapat egyforma mérleggel és ugyanannyi szerzett ponttal jutott el Glendale-be.
Chris Stapleton himnuszéneklése után a Chiefs nyerte a pénzfeldobást – újabb rossz ómen: a legutóbbi nyolc Super Bowlon mindig kikapott az az együttes, amelyik dönthetett a kezdésről – és a csapat kirúgást választott, így az Eagles vezethette az első támadást.
A Philadelphia az első drive-jában a játék minden eleméből mutatott ízelítőt: (sikertelen) hosszú passz, (sikeres) rövid passzok, Jalen Hurts és a running backek futásai. A célterület közelébe érve Kenneth Gainwellnek ítéltek touchdownt a játékvezetők, ám a visszajátszás alapján néhány centiméter még hiányzott az Eaglesnek.
Hurts azonban rögtön elsőre bevetődött, így megszerezte a vezetést a csapatának
– Jake Elliott jutalomrúgásával 7-0 volt a Philadelphiának.
A Chiefs sem akart lemaradni az ellenfeléről, Mahomes és Isiah Pacheco futásokkal,
a bátyja ellen játszó Travis Kelce pedig két elkapással jelentkezett – utóbbi egy 18 yardos passz után touchdown lett,
így Harrison Butker rúgása után már a 9. perc elején egyenlített a Kansas City (7-7).
Az Eagles következő támadása nem volt ilyen sikeres: egy büntetés is sújtotta a csapatot, majd gyorsan el kellett rúgnia a labdát, így a Chiefs a vezetés megszerzéséért támadhatott. Ám az ő második drive-juk is dőcögősebbre sikerült, Kelce újabb nagyszerű elkapása ellenére
a végén Butkernek kellett egy 42 yardos mezőnygólt vállalnia, azonban kapufát rúgott, ahonnan nem befelé pattant a labda.
Az első negyed utolsó két percében főleg futójátékokkal próbált előrehaladni a Philadelphia, amely zárásként A. J. Brown elkapásával az ellenfél 45 yardosára került a második játékrész kezdetére. Ott aztán a legelső játékban ismét Hurts kedvenc célpontja volt a főszereplő:
a meccs első sikeres hosszú passzából egyből touchdown lett Brown bravúros elkapásával
– az extraponttal 14-7 lett az Eaglesnek.
Ezúttal azonban nem sikerült azonnal válaszolnia a Chiefsnek: a támadókat azonnal leparancsolta a pályáról a Philadelphia védelme. Úgy tűnt, a kansasiek védősora nem lesz ennyire eredményes válaszként, mert az Eagles könnyen jutott el a félpályáig, ott azonban
Hurts először követett el hibát: kiejtette a labdát, amit Nick Bolton gyűjtött össze és begyalogolt vele egy TD-re.
A jutalomrúgással ismét kiegyenlített a Kansas City Chiefs (14-14)!
Hurtsnek rögtön lehetősége volt a javításra, és a 24 éves irányító annyira akart bizonyítani, hogy
a félpályán egy negyedik kísérletet is futással vállalt be – majdnem 30 yardot teljesített belőle.
Később még egy negyedik downra ráment az Eagles, itt azonban egy védelemre dobott zászló miatt nem is kellett elindítani a labdát. A következő játékban pedig
ismét érkezett Hurts, aki 4 yardról befutott a célterületre, így Elliott rúgásával 21-14-es vezetéshez jutott az Eagles
két és fél perccel a szünet előtt.
A Chiefs nem tudta végigjátszani a maradék időt, ráadásul ponttal sem zárt és Mahomes is sántikálva jött le a drive végén a pályáról. A Philadelphiának maradt másfél perce az előnye növelésére, Britain Covey pedig segítségül majdnem a félpályáig visszahordta a labdát.
A drive leglátványosabb jelenete DeVonta Smith elkapása volt, aki a sisakjához szorítva próbálta megtartani a labdát
– ám a visszanézés után a játékvezetők sikertelennek ítélték a passzt. Az Eagles így is robogott előre, ám a végén biztosra ment, és a félidő zárásaként Elliott egy 35 yardos mezőnygóllal tízpontosra növelte a csapat előnyét (24-14).
Rihanna látványos halftime show-ja után a Chiefs kezdte a második félidőt – Mahomesszal a pályán, noha a drive elején főként Jerick McKinnon futásaival haladt előre a csapat. Az Eagles-védelem ezúttal tehetetlen volt, és a Kansas City mindössze 10 játékból eljutott az ellenfél célterületéig:
Pacheco TD-jével és Butker rúgásával szépített Andy Reid együttese (24-21).
Sőt, néhány pillanatig úgy tűnt, a fordítás is megvan a Chiefsnek, hiszen a drive legelső passza után
Miles Sanders kezéből ütötték ki a labdát, amit ismét Bolton hordott vissza touchdownra, ám a visszanézés után sikertelennek passznak, nem pedig fumble-nek ítélték a játékot.
Az Eagles ezután lassan, rövid passzokkal, majd rövid futásokkal lépkedett előre, és végül Dallas Goedert bravúros elkapása volt az első nagy játék egy harmadik kísérletnél. A Kansas City challenge-et hívott a játékra, mert Andy Reid szerint nem volt lent Goedert mindkét lába a pályán belül, ám a játékvezetők megtartották az eredeti döntésüket.
21 yardra a célterülettől ismét bevállalt egy negyedik kísérletet a Philadelphia, és Hurts ezúttal is sikeresen megoldotta a helyzetet. A 24 éves játékos egyben
megdöntötte Steve McNair 2000-ben felállított rekordját (64), ami az irányítók Super Bowlon megtett futott yardokat illeti.
Ezután azonban a védelem örülhetett, mert megállították a támadósort, így Elliott 33 yardos mezőnygóljával tudta csak növelni az előnyét az Eagles (27-21).
A negyedik negyedre átnyúlt a Chiefs következő támadása, amelynek a négy elkapásával JuJu Smith-Schuster volt a főszereplője, ám mégis
Kadarius Toney volt a hős, hiszen ő szerzett TD-t egy könnyed 5 yardos elkapással.
Butker extrapontjával pedig először volt az előny a Kansas Citynél (27-28).
Az Eagles teljesen elvesztette a lendületét, és szinte rögtön puntra szorult, ami bár hosszúra sikerült, Toney ismét hős lett, hiszen
egy 65 yardos visszahordást produkált,
amellyel egészen az ellenfél 5 yardosáig jutott el. Ezután már nem volt nehéz dolga Mahomesnak, aki egy előzőhöz kísértetiesen hasonló, csak Skyy Moore másik oldalon záruló TD-jével – majd a jutalomrúgással – nyolcpontosra növelte az előnyét (27-35).
A Philadelphiának ekkor már mindenképp szüksége volt a pontokra, és ezt egy rég nem látott eredményes drive-val teljesítette is. Smith 45 yardos elkapása után
Hurts 2 yardról bevetődött, majd a kétpontos kísérletet is futotta meg, így 35-35-tel kezdődött el a meccs utolsó 5 perce.
A Chiefs elsősorban arra törekedett, hogy már ne kerüljön vissza a labda az ellenfeléhez, ennek megfelelően rövid játékokkal haladt előre. Pachecót egy ideig ápolni kellett, de ezután fontos firstdownt szerzett, majd Mahomes futásával már az Eagles 17 yardosán volt a labda a 2 perces figyelmeztetés előtt. Egy harmadik kísérlet során Mahomes rossz passzt adott, ám
James Bradberry szabálytalansága miatt ismét firstdownhoz jutott a Chiefs.
McKinnont másfél perccel a vége előtt beengedte volna a célterületre az Eaglest, ám a futó a 2 yardoson magától földre ment, és a Chiefs innentől kezdve két térdeléssel várta az utolsó másodperceket.
Harrison Butker így 11 másodperccel a vége előtt rúghatott a vezetésért, és 27 yardról nem is hibázott, így 38-35-nél a Kansas City állt jobban.
A kickoff után összesen 6 másodperce maradt a Philadelphiának, de újabb fordulat már nem történt, Hurts gyengén ívelte fel a labdát.
Ezzel a Kansas City Chiefs nyerte a 2023-as Super Bowlt, 1970 és 2020 után harmadszor,
Patrick Mahomes megtörte az MVP-k átkát – és a Super Bowl legjobbjának is őt választották –, Andy Reid pedig korábbi csapata ellen is diadalmaskodott az NFL nagydöntőjében.
Eredmény, amerikai futball, NFL, 57. Super Bowl:
Philadelphia Eagles – Kansas City Chiefs 35-38 (7-7, 17-7, 3-7, 8-17)