Rögzítenék a halálbüntetés kulisszatitkait

Texas legfelsőbb büntetőbírósága szerdán visszautasította a PBS (Public Broadcasting Service) amerikai közszolgálati televízió kérelmét, hogy stábjuk rögzíthesse egy halálbüntetéssel fenyegetett fiatalember perében az esküdtek tanácskozását.

A texasi büntetőbíróság döntését azzal indokolta, hogy a kamerák jelenléte sértené az ősi, több évszázados szokást, amely szerint az esküdteknek zárt körben és bizalmas módon kell tárgyalniuk a vádlott sorsáról. A bírák emellett arra a texasi törvényre hivatkoztak, amely tételesen kimondja, hogy az esküdtek tanácskozásán senki nem lehet jelen.

A többségi határozat ellen szólva azonban a legfelsőbb büntetőbíróság tagja, Mike Keasler megjegyezte, hogy az esküdtek titoktartására vonatkozó törvény nem tiltja kategorikusan a tanácskozás rögzítésére szolgáló kamerák jelenlétét. Igaz, a szabályt kiegészítő javaslat már a texasi törvényhozás előtt van.

A videokamera a bírák többsége szerint külső hatást jelentene a döntési folyamatra, nyomást gyakorolna az esküdtekre, akiket milliók láthatnának a tévében. Az ügyészek szerint a kamerák rossz hatással lennének a törvényességre, azt állítják, az erőszakosabb esküdtek előtérbe kerülnének, a félénkebbek pedig nem tudnák érvényesíteni álláspontjukat. A PBS a rablógyilkossággal vádolt 17 éves Cedric Harrison perének kulisszatitkairól akart beszámolni, ami az egyik legfelsőbb büntetőbíró szerint a pert a Survivor (Túlélő) című valóságshow-hoz tenné hasonlóvá.

A Harris megyei körzeti bíró, a Houstonban tevékenykedő Ted Poe ezzel szemben novemberi nyilatkozatában egyetértet a PBS tervével, és úgy találta, megengedhető, hogy a dokumentumműsort forgató tévések megörökítsék az esküdtek tanácskozását. Az akciót az ügyészek állították le, akik a déli szövetségi állam legfelsőbb büntetőbíróságához fellebbeztek az ügyben. "Óriási vita folyik hazánkban és a világon arról, helyes-e embereket halálra ítélni, Texas és Harris megye most ennek az összecsapásnak a középpontjába került" - fogalmazta meg a helyzet vélt lényegét a többek által szidalmazott Poe bíró jogi képviselője, Chip Babcock. A szakember szerint az ügy tapasztalatai túlmutatnak Texason, és dicséret illeti Poe bírót, hogy a forgatást támogató álláspontjával kirobbantotta a vitát. "Államunk elhatározta, hogy más irányt választ, de ez nem a történet vége. A vita folytatódik" - mondta a legfelsőbb büntetőbíróság elutasító döntéséről Babcock.

A vád szerint autólopás közben embert ölő Harrison ügyvédei a körzeti bíróhoz hasonlóan támogatták a kamerák beengedését. A védők még úgy is örültek volna az esküdtek megfigyelésének, ha a látottakat nem használhatják fel esetleges fellebbezésükhöz. Az ügyvédek szerint ugyanis a felvételek értékes ismereteket adhatnak a halálbüntetés meghozatalának folyamatáról.