A Music Television 1981. augusztus 1-jén, 12.01-kor indította el adását a mára ikonikussá vált Apollo 11 kilövésével és az űrhajóssal, aki elhelyezi a csatorna zászlaját a holdon.
A „Ladies and gentlemen, rock and roll” szlogen felcsendülése után a csatorna műsorvezetői (vagy ahogy akkor nevezték őket, video jockey) köszöntek be, majd elindult az első klip, ami stílusosan a Video Killed The Radio Star volt a Buggles-től.
Érdekesség, hogy ugyanez a klip volt az egymilliomodik videó, ami majd tizenkilenc évvel később az MTV műsorára került 2000. február 27-én. Az internet és a YouTube elterjedése az ezredfordulót követően gyorsan betett a zenesugárzásnak, hiszen többet nem vártunk arra, hogy leadják a kedvenc klipünket, ha azt bármikor megnézhettük a számítógépünkön.
Az MTV viszont nem adta meg magát, követték a trendeket, saját gyártású sorozatokkal és divatos valóságshow-kkal tartották a képernyő előtt a fiatalabb korosztályt.
A modern és alaposan megváltozott MTV nem feledkezett meg a múltjáról, hiszen augusztus 1-jével MTV Classic néven nosztalgiacsatornát indítottak, amely régi slágerek mellett az MTV múltjából származó zenei programokból és a nézők kedvenceinek számító MTV-sorozatokból álló eklektikus mixet sugároz, a kilencvenes évekre és a 2000-es évek elejére fókuszálva.