Európa elindul a Marsra

Kijelölték az Európai Űrügynökség (ESA) első Mars-szondájának indítási időpontját.

A Mars Express ezek szerint 2003. június 2-án, közép-európai idő szerint 19.45-kor indul a Kazahsztán területén lévő Bajkonur-űrközpontból, egy Szojuz-Fregat orosz hordozórakétával. Az anyaszondára szerelve startol a leszálló egység, a Beagle2 brit űreszköz is.

Az indítási időpontot a múlt héten megtörtént részletes, a szonda minden rendszerére kiterjedő ellenőrzés után jelölték ki. Az időpont egyébként az első tervekhez képest kissé eltolódott, mert egy nehezen hozzáférhető elektronikai modult ki kellett cserélni az elmúlt hetekben.

A szonda viszonylag rövid idő, hat hónap alatt éri el a Marsot, ami a két bolygó jelenlegi viszonylagos közelségének köszönhető. A pályára állás tervezett időpontja 2003. december 26-a.

A NASA két marsjárójának egyike mindössze három nappal a Mars Express után, június 5-én indul, majd hamarosan társa is követi. Eközben a japánok régóta úton lévő Mars-szondája is egyre közelebb kerül a vörös bolygóhoz. A Mars "inváziója" rövidesen megkezdődik.