Mars Express: az első kép a vörös bolygóról

A Mars felé közeledő európai űrszonda, a Mars Express elkészítette első felvételét a bolygóról, amelyet eddig nem látott perspektívából tanulmányozhatunk.

A képet 2003. december 1-én készítette a szonda nagy felbontású képalkotó berendezése (High Resolution Stereo Camera). A Mars Express ekkor mintegy 5,5 millió kilométerre volt a bolygótól.

A kép azért különleges, mert a Mars úgy van megvilágítva, ahogyan a Földről soha nem látható. A kép felső részén látható sötét területek a nagy északi síkságok, amelyeket egykor - mintegy 4 milliárd évvel ezelőtt - óceán boríthatott.

Az Európai Űrügynökség által indított és üzemeltetett Mars Express a tervek szerint december 25-én kezdi meg a Mars körüli pálya elfoglalását, s ugyanezen a napon landol a bolygó felszínén az anyaszondáról már korábban (december 19-én) levált Beagle 2 leszállóegység is.

A szondák első közeli felvételei várhatóan az év utolsó napjaiban érkeznek meg a Földre.