Az MTA 35 évnél fiatalabb tudósoknak ítéli oda az 1972-ben alapított, jelenleg százezer forintos díjat, amelyre szabadalommal, könyv alakban közzétett tanulmánnyal, tudományos szerkesztői munkával, folyóiratban megjelent közleménnyel, találmánnyal, doktori értekezéssel, és a szakmai közvélemény által elismert építészeti alkotással, illetve annak tervével lehet pályázni. 1972 óta az Akadémiai Ifjúsági Díjat ötszázan nyerték el.
Több idei pályamű közérdeklődésre is számot tarthat. Így Vámos Péter tanulmánya egy Kínába indított és ott fenntartott misszió történetét dolgozta fel. Orosz Beáta megszerkesztette Csokonai Vitéz Mihály műveinek kritikai kiadását. Berta Péter esetében a paraszti temetési kultúra és a halottak tiszteletének leírásait ismerték el. Harnos Noémi azt vizsgálta, hogyan hat a klímaváltozás az őszi búzára, Engloner Attila pedig a nádpusztulás okait elemezte.