Pas-de-Calais vidékét olyan baktériumtörzs sújtja, "amihez foghatót sohasem láttak még sem Franciaországban, sem máshol" - nyilatkozta Jean-Francois Mattei francia egészségügyi miniszter. A vasárnap bezárt gyárban, amelyben burgonyacsipszet állítanak elő, 700 alkalmazott dolgozik.
A légiósbetegség néven ismertté vált kórt a Legionella pneumophila baktérium okozza, amelynek több típusa van. A baktériumot csupán 1976-ban, az Egyesült Államokban azonosították, az Amerikai Légió tagjai között kitört tüdőmegbetegedések kapcsán - akkor a betegségben 29-en vesztették életüket. A kórokozó természetes előfordulási helyei a tavak, patakok és folyók, ám az épületek vízvezetékrendszereiben, légkondicionáló és a klímaberendezésekben elterjedve egy közösségben többeket is megfertőzhet. Közvetlenül emberről emberre nem terjed.