A német űrközpont (DLR) pénteki közleménye szerint valószínű, hogy a leszállóegységet már por borítja, és túlságosan hideg van az üstökösön a küldetés folytatására.
Stephan Ulamec, a projekt vezetője úgy fogalmazott: majdnem semmi esély sincs arra, hogy sikerülhet helyreállítani a kapcsolatot a földi irányító központ és a robot között, így többé nem lehet utasításokat sem küldeni neki.
A Rosetta űrszondát és fedélzetén a Philae-t 2004-ben indította útnak az európai űrügynökség (ESA) a 67P/Csurjumov-Geraszimenko közvetlen közelébe azzal a céllal, hogy tanulmányozzák az üstökös aktivitását.
Az űrszonda 2014. augusztus 6-án állt pályára az üstökös körül, leszállóegysége november 12-én landolt az égitesten. A Philae a
tervezett célpontja helyett egy árnyékos mélyedésben szállt le.
Mivel kevés napfény érte, 54 órányi működés után lemerültek az akkumulátorai, és hét hónapra hibernálta magát.
A Philae július 9-én éledt fel utoljára, reményt adva a tudósoknak, hogy sikerülhet befejezni az akkumulátorok lemerülése miatt félbehagyott méréseket. Azóta azonban a leszállóegység nem lépett kapcsolatba a Rosettával, az összeköttetés helyreállítására tett legutóbbi kísérlet is kudarccal végződött.
"Nagyon meglepő lenne, ha tudnánk fogni a jeleit" – fogalmazott Ulamec. Noha a kutatók úgy vélik, a Philae nem fagyott jégbe, az akkumulátorokat árammal ellátó napelemeket valószínűleg por fedi.
Az éjszakai hőmérséklet mínusz 180 Celsius-fokra is zuhanhat, amint az üstökös egyre messzebb kerül a naptól, a Philae-t pedig ennél jóval magasabb hőmérsékletre tervezték.
Noha a robotnak nem állt rendelkezésére a tervezett hosszúságú idő a kísérletek elvégzésére, az
általa gyűjtött adatok megváltoztatták az üstökösökről korábban rendelkezésre álló ismereteket.
A tudósok várakozásai alapján az európai nyár idején még utoljára látni lehet majd Philae-t, amikor a Rosetta felvételeket készít az üstökösről, mielőtt maga is leszállna a felszínére szeptemberben, befejezve ezzel a 12,5 év utazással és 7,9 milliárd kilométer megtételével járó küldetését.
Hat év múlva, amikor az üstökös pályáját követve ismét megközelíti a Napot, az űrszonda és a leszállóegység ismét a Föld közelébe ér.