Fény derült a Föld rejtőzködő kísérőjére

Föld mellett elsuhanó szteroida fantáziarajza

A Föld körül keringő, 40–100 méter átmérőjű aszteroidát fedeztek fel amerikai kutatók.

A NASA szakértői szerint a 2016 HO3 nevet viselő égitestet a Föld vonzásának ereje tartja a pályáján. Keringése során százszor olyan távol van a bolygótól, mint a Hold, és sohasem közelíti meg jobban, mint a Föld–Hold-távolság 38-szorosa.

A csillagászok szerint a 2016 HO3 évszázadokig a Föld kísérője marad. „Elmondhatjuk, hogy ez a kis aszteroida és a Föld együtt táncol.

Bár túl távol van ahhoz, hogy valódi holdnak tekintsük, a legjobb és legstabilabb példája egy kváziszatellitnek”

– mondta Paul Chodas, a Földhöz közeli testeket megfigyelő NASA-központ (Center for NEO Studies) munkatársa.

Az aszteroidát április végén vették észre a Hawaii Egyetem Haleakala Nemzeti Parkban lévő Pan-Starrs 1 teleszkópja segítségével. „Eddig egyetlen aszteroidát észleltek, amely hasonlóan követte tíz évig a Földet, de az azóta már elhagyta a szomszédságunkat. A 2016 HO3 sokkal erősebben kötődik a Földhöz” – fejtette ki a szakértő.

Éves pályájának felét az aszteroida közelebb tölti a Naphoz, mint a Föld, ilyenkor elhalad a bolygó előtt, a másik felében pedig jóval távolabb, a Föld „mögött” vonul.