Cernant 82 évesen egy texasi kórházban érte a halál, már egy ideje sokat betegeskedett.
Az asztronauta 1972. december 14-én járt a Holdon, ő volt az Apollo 17 parancsnoka, és
11. emberként járt az égitesten.
Bár az űrhajó pilótája, Jack Smith is vele volt a holdsétán, és ő tizenkettedikként tapodta lábával a Holdat, parancsnoka előtt járva szállt vissza az űrmodulba, így Cernan - eddig - az utolsó ember, aki a Holdon hagyta lábnyomát.