„ Csakis a két országban uralkodó totális despotizmus lehetett képes rá, hogy magára vállalja ennek a természetellenes tettnek az ódiumát."
(Winston Churchill a Molotov-Ribbentrop paktumról)
1939 forró nyarán baljós viharfellegek kezdtek gyülekezni Európa egén. A náci Németország és Lengyelország között a danzigi korridor ügyében kiéleződött politikai konfliktus egy újabb európai háború kirobbanásának rémképét idézte fel a kontinens mindenáron békére vágyó közvéleménye előtt.
Az a fajta megalkuvó, úgynevezett megbékéltetési politika, amelyet a brit és a francia kormány képviselt Adolf Hitler rezsimjével szemben, 1939-re látványos kudarcot vallott.
Amikor 1935-ben Hitler felmondta a versailles-i békeszerződés katonai rendelkezéseit, bevezetve az általános hadkötelezettséget, és hozzákezdett Németország újrafelfegyverzéséhez, mind Franciaország, mind pedig Anglia véglegesen pontot tehetett volna Adolf Hitler Európa békéjét veszélyeztető kardcsörtető politikájára, a javukra ekkor még fennálló masszív katonai fölény birtokában.
Hitler – aki jól ráérzett a nála erősebb ellenfelei mély enerváltságára - hazardírozott, és nyert. Első lépésként 1936 márciusában bevonult a demilitarizált Rajna-vidékre.
Az akcióra mindössze egyetlen zászlóaljat tudott mozgósítani,
Franciaország jól felszerelt másfél milliós reguláris haderejével szemben. Hitler tábornokainak döntő többsége meggyőződéssel hitte, hogy a rajnai kaland a náci rendszer végét jelenti, mert az akcióra adott válaszként bevonuló francia hadsereg meg sem fog állni Berlinig.
Nem így történt, mivel
Párizs és az egykori antanthatalmak rezignált közönnyel fogadták Hitler nyílt provokációját.
De két évvel később, ugyancsak tétlenül lenyelték az Anschlusst, Ausztria 1938 márciusában történt bekebelezését a Harmadik Birodalomba.
Adolf Hitler, aki nem csak a Németországot megcsonkító versailles-i rendszer revízióját, hanem valamennyi, német nemzetiségi többségű terület birodalmába való beolvasztását is meghirdette,
az Anschluss után Csehszlovákia ellen fordult.
A Führer a német többségű Szudéta-vidék átadását követelte Prágától, de Csehszlovákia nem adta be a derekát, ami miatt Hitler háborúval fenyegette meg az országot.
Hitler háborús kardcsörtetésére a nyugati nagyhatalmak még ekkor sem a javukra fennálló jelentős katonai erőfölénnyel való nyomásgyakorlással, hanem újabb behódolással válaszoltak. Neville Chamberlain brit miniszterelnök váratlanul Hitlerhez repült Bertchesgadenbe, hogy - úgymond- „elsimítsa" a szudétanémet válságot.
Chamberlain vizitje után, 1938. szeptember 29-én került sor Münchenben annak a négyhatalmi paktumnak az aláírására, amellyel London és Párizs a velük szövetséges Csehszlovákiát kiszolgáltatta a náci Németország hódító étvágyának, azt remélve, hogy ezzel megnyerhetik saját maguk számára a békét.
A kor nyugat-európai közvéleményének e szégyenteljes paktumhoz, illetve az önfeladó megbékéltetési politikához való hozzáállását igen jól szemlélteti, hogy amikor Chamberlain Münchenből visszaérkezett a hestoni repülőtérre,
az ott összesereglett tömeg nem füttykoncerttel és tojászáporral, hanem örömkönnyekkel és lelkesen éljenezve fogadta
a Csehszlovákia elárulásában részt vett brit miniszterelnököt.
Chamberlain, aki önmagára mindig is egyfajta békeapostolként tekintett, a reptéren az üdvözlésére összeverődött tömeg előtt büszkén meglobogtatta a Hitler által aláírt papírlapot, kijelentve, hogy:
Egy emberöltőre biztosítottuk a békét Európában."
Nem tellett azonban egy emberöltőbe, sőt még egy évbe sem, hogy kitörjön a második világháború,
az emberi konfliktusok történetének legnagyobb vérzivatara, amiben többek között az 1930-as évek elhibázott nyugat-európai megbékéltetési politikája is komoly szerepet játszott.
A müncheni paktumot a nyugat-európai nagyhatalmak képviseletében aláíró Neville Chamberlain brit, illetve Eduárd Daladier francia miniszterelnök súlyosan félreismerték a náci diktátor szándékait, mivel komolyan azt gondolták, hogy Csehszlovákia feláldozásával véget vetettek Hitler további területszerző akcióinak.
Pedig szinte még meg sem száradt a tinta a müncheni szerződésen, amikor a négyhatalmi paktumnak a maradék Csehszlovákia területi integritását garantáló passzusát megszegve, Adolf Hitler 1939 márciusában bevonult Prágába, német protektorátussá téve az országot. Nagy Britannia és Franciaország azonban a müncheni szerződés nyílt felrúgását is tétlenül szemlélte.
Evés közben jön meg az étvágy –tartja a régi bölcs közmondás, ami 1939-ben különösen igaz volt a náci Németország vezérére, Adolf Hitlerre. A Führer az elmúlt évek sorozatos sikerein felbuzdulva, és a „dekadens nyugati demokráciák" tehetetlenségét látva, 1939 nyarán elérkezettnek látta az időt az úgynevezett danzigi kérdés rendezésére is.
Az 1919-es versailles-i békeszerződés a Balti-tenger partján fekvő Danzigot (ma: Gdansk) önálló önkormányzattal rendelkező szabadvárossá nyilvánította, ahhoz pedig, hogy Lengyelország számára kijáratot biztosítsanak a tengerhez, egy szárazföldi folyosóval elvágták Kelet-Poroszországot az anyaországtól.
Hitler már a müncheni konferenciáról megüzente Varsónak, hogy a birodalom számára a danzigi kérdés rendezése is megkerülhetetlenné vált.
A lengyel kormány azonban nem volt hajlandó egyetlen négyzetméternyi területet sem átadni
a Harmadik Birodalom számára. Hitler ezért 1939 áprilisában utasítást adott a Lengyelország elleni hadművelet kidolgozására.
A német véderő főparancsnokság, az Oberkommando der Wehrmacht (OKW) tábornokait azonban súlyos kétségek gyötörték a tervezett lengyel hadjárat lehetséges következményeit illetően.
Mivel 1939-ben a Wehrmacht felfejlesztése még korántsem fejeződött be, és Lengyelország ellen legalább 50 hadosztályt kellett mozgósítani, kritikusan kevés erő maradt volna a nyugati határok védelmére.
A tábornokok attól tartottak, hogy amennyiben Franciaország és Nagy Britannia hadat üzen a Harmadik Birodalomnak Lengyelország megtámadása miatt, kétfrontos háborúba szorulhat az ország,
és egy nyugati offenzíva kivédésére nem maradna elegendő erő.
Még fenyegetőbbé tette a helyzetet, hogy a német hírszerzés információi szerint, Párizs és London a kulisszák mögött tárgyalásokba kezdett Moszkvával, egy németellenes brit - francia - szovjet katonai szövetség létrehozása céljából.
Hitler ugyan szentül hitte, hogy az angolok és a franciák - csakúgy, mint Csehszlovákia esetében-, Lengyelországért sem fogják a vérüket hullatni, de a tábornokok érvei nem maradtak teljesen hatástalanok.
Hitler ugyanis korábban többször kijelentette, ő ugyan nem fogja elkövetni 1918 hibáit,
és soha nem hagyja, hogy kétfrontos háborúra kényszerítsék.
A Führer azonban kénytelen volt belátni, hogy hódító tervei megvalósításához mindenáron meg kell akadályozni az első világháborús antanthoz hasonló németellenes katonai szövetség létrejöttét.
Hitler, aki az 1930-as években erősen antikommunista retorikát folytatott, a világzsidóság mellett a bolsevizmust kiáltotta ki a Németországot fenyegető legfőbb veszélynek.
Hitler kommunistaellenességének ideológiai alapjait még az 1925-ben kiadott Mein Kampf-ban fektette le.
A sztálini Szovjetunióra ezért nem csak mint potenciális katonai ellenfélre, hanem mint a náci Németország legfőbb és legveszélyesebb ideológiai ellenségére tekintett.
De ez a fajta kibékíthetetlennek látszó ellenségesség Sztálinra ugyanúgy jellemző volt, mint Hitlerre.
Sztálin a külpolitikára mindig is úgy tekintett, mint a „nemzetközi osztályharc" egyik eszközére. A szovjet diktátor a nyugati demokráciák és Hitler náci állama között csak annyi különbséget látott, hogy az utóbbi a „finánctőke legreakciósabb, legsovinisztább, nyíltan terrorisztikus formája."
Sztálin a nyugati hatalmak megbékéltetési politikáját, és különösen a müncheni paktumot
rendkívül nagy gyanakvással fogadta,
mert abban a „kapitalista hatalmak" leplezetlen szovjetellenes összeesküvését sejtette.
Az 1936-ban létrejött háromhatalmi Antikomintern Paktum pedig végleg meggyőzte arról, hogy a náci Németország a Szovjetunió első számú ellensége.
Ilyen körülmények mellett senki sem számított arra,
hogy ez a két, egymással szemben halálosan ellenséges totális diktatúra egyszer még szövetségesekké válhatnak.
Az 1930-as évek második felétől Sztálin a „kapitalisták" Szovjetunióra jelentett fenyegetését úgy vélte legjobban semlegesíthetőnek, ha éket ver közéjük.
A paranoiásan gyanakvó szovjet diktátornak az általa vélelmezett „fasiszta-demokrata egységfront" fellazítására tett első nyilvános kísérlete az 1939. március 10-én, az SZKP XVIII. kongresszusán elhangzott híres, úgynevezett „gesztenye-beszéde" volt.
Sztálin sokak megrökönyödésére kijelentette, a nyugati államok hiába várják, hogy a Szovjetunió sajátmagát megégetve az ő javukra kaparja ki a gesztenyét, és „fékezze meg a fasiszta agresszort" Csehszlovákia megcsonkítása után.
De ennél is döbbenetesebb volt, hogy Sztálin bejelentette a Harmadik Birodalommal való békülési szándékát,
azt hangsúlyozva, hogy a rossz szovjet-német viszony egyedül a nyugati demokráciák aknamunkájának köszönhető. A beszéd nagy port vert fel, és természetesen nem maradt hatástalan Berlinben sem.
Moszkva és Berlin között hosszú szünet után az 1920-as éveket idéző közeledésben a diplomáciai kapcsolatok felvétele volt az első lépés, amit a kereskedelmi-gazdasági együttműködés helyreállítása követett. De 1939 márciusában egyéb más fontos események is történtek.
A Varsóhoz Danzig ügyében intézett fenyegető hangú német ultimátuma után, Franciaország és Nagy Britannia korábbi megalkuvó politikáját feladva, határozottan kiállt Lengyelország mellett.
A ravasz Sztálin, aki külpolitikai sakkhúzásaiban a nagyorosz imperialisztikus hagyományokat a klasszikus reálpolitikai gondolkodással kombinálta, a friss szovjet-német közeledés ellenére, egyelőre még a másik vasat is a tűzben tartotta.
Ennek köszönhető, hogy 1939. április 15-én Moszkvában háromoldalú, brit- francia - szovjet tárgyalások kezdődtek, a Lengyelországnak nyújtandó közös segítség lehetőségeiről.
A szovjet-orosz külpolitikában Lengyelország mindig is különleges helyet foglalt el,
a cári birodalom egykori tartományaként.
A szovjet kormány az 1920-as lengyel –orosz háborúban elszenvedett csúfos kudarcát valamint területi veszteségeit sem felejtette el Varsónak.
A Kreml ezért a nyugati nagyhatalmakkal folytatott tárgyalásokon elfogadhatatlan garanciális illetve területi igényekkel lépett fel a németellenes szövetségben való szovjet részvétel fejében.
A tárgyalások 1939. augusztus 21-én véglegesen megszakadtak, és a nyugatiak számára csúfos kudarcba fulladtak.
Sztálin ekkor határozta el végleg, hogy a „másik lóra", a náci Németországra tesz tétet,
amit az SZKP Politikai Bizottságának augusztus 19-i zárt ülésén be is jelentett. A hoppon maradt brit és francia küldöttekkel Vorosilov tudatta szárazon a végső elutasítás tényét.
Sztálin Gróf Schulenburg moszkvai német követ útján még aznap bizalmasan megüzente Berlinnek, hogy a Kreml készen áll egy szovjet-német megnemtámadási egyezmény aláírására, valamint „ a kölcsönös érdeklődésre számító egyéb aktuális kérdések" megvitatására.
A lengyelországi támadás előestjén Hitler számára a szovjetrendszer iránt érzett minden utálata ellenére sem jöhetett volna jobbkor Sztálin üzenete, hiszen a szovjet-német paktum egy csapásra elháríthatta a kétfrontos háború jelentette fenyegetését.
Amikor Joachim von Ribbentrop különgépe leszállt Moszkvában, a Kreml által kikosarazott brit és francia tárgyalódelegáció tagjai még mindig a szovjet fővárosban időztek.
A tárgyalásokat azonnal elkezdték Vjacseszlav Molotov szovjet külügyi népbiztos Kremlben lévő irodájában. Mivel Von Ribbentrop teljes felhatalmazással rendelkezett Hitlertől a szerződéses feltételek letárgyalására és a paktum aláírására, a megállapodást igen gyorsan sikerült nyélbe ütni.
Miután minden részletet egyeztettek, 1939. augusztus 23-án késő este először Molotov, majd pedig a birodalmi külügyminiszter, Von Ribbentrop látta el kézjegyével az alig kétoldalas szerződést, az elégedetten mosolygó Sztálin jelenlétében.
A tízéves időtartamra megkötött szerződés nyilvános része kimondta, hogy a felek minden egymás ellen irányuló erőszakos cselekménytől és támadástól tartózkodnak, akár külön, akár más hatalmakkal együtt. A szovjet-német megnemtámadási egyezmény továbbá rögzítette, hogy a szerződés hatálya alatt egyik fél sem vesz részt olyan katonai szövetségben, amely valamelyik szerződő féllel szemben ellenségesen lép fel.
Ezt a megállapodást egészítette ki az a titkos záradék, amelynek létét a Szovjetunió kormánya egészen 1989-ig határozottan letagadta.
A titkos paktum rögzíti Lengyelország területi felosztását, a német illetve szovjet befolyási övezetek pontos meghatározásával.
Németország a független balti államokat
a Szovjetunió érdekszférájaként ismerte el,
hangsúlyozva Besszarábia (az akkori Romániához tartozó Moldávia) iránti érdektelenségét. A felek későbbi közös politikai döntésként rögzítették egy esetleges független lengyel állam fenntartásának kérdését.
A Molotov-Ribbentrop paktummal Lengyelország sorsa végleg megpecsételődött, és a szovjet-német megállapodás szélesre tárta a kaput a második világégésbe torkolló újabb európai háború megindítása előtt.
A szovjet-német megnemtámadási szerződés híre valósággal sokkolta a nyugati kormányokat és az európai közvéleményt is.
Joseph Goebbels az alábbiakat jegyezte fel minderről kárörvendő elégedettséggel a naplójában:
„ A nap világszenzációja a Moszkvával kötött megnemtámadási szerződés bejelentése. Az európai erőviszonyok ezzel gyökeresen megváltoztak. London és Párizs zavarban van, Varsó még keménykedik, ami igazán nevetséges. A Führer sakkhúzása zseniális." A „zseniális sakkhúzás" nyomán hat évre lángba borult a világ.