Az ősi hal fogai annyira furcsák, hogy a szakemberek Monosmilus chureloides-nek nevezték el, ami „egyetlen késsel harcoló Churelt" jelent. Utóbbi egy alakváltó, vámpírszerű démont takar, amely több dél-ázsiai ország, többek között Pakisztán folklórjában is megtalálható.
Pont ott, ahol erre a bizarr lényre bukkantak a kutatók.
Az egyetlen M. chureloides példányt 1977-ben fedezték fel a Michigan Egyetem és a Pakisztáni Geológiai Szolgálat közös expedícióján, de csak a közelmúltban vizsgálták meg.
A hal alsó állkapcsán összesen 16, hajlított fogat találtunk, amelyek hátul elég kicsik voltak, de a méretük előre haladva fokozatosan növekedett
– mondta Alessio Capobianco, a Michigan Egyetem Föld- és Környezettudományi Tanszékének doktori hallgatója, a tanulmány vezető szerzője a LiveScience online tudományos portálnak.
A leghosszabb agyar kettő centimétert tett ki, vagyis a hal fejhosszának körülbelül a 20 százalékát. A felső állkapcson a kutatók egy hatalmas ívelt fogat is találtak, amelyet „kardfognak" neveztek el.
Az M. chureloides rendkívüli méretű és formájú fogait valószínűleg kisebb halak vadászatához használta.
Capobianco szerint az is lehet, hogy a hosszabb fogak valamiféle csapdát vagy ketrecet alkottak a zsákmányok befogásához, de az is elképzelhető, hogy a M. chureloides ezekkel „szúrta le" az áldozatát.
Mint kiderült, egy ehhez hasonló, ősi halat márt találtak 1946-ban Belgiumban, ahol Edgar Casier paleontológus Clupeopsis straeleni-nek nevezte el. Ez, a körülbelül 27,8 centiméteres állat a korai eocén földtörténeti korszakban, körülbelül 50 millió évvel ezelőtt élt.
Ezzel szemben az újonnan felfedezett, egyméteres M. chureloides körülbelül 45 millió évvel ezelőtt úszkált Pakisztán mai területének sekély tengerei vizében.
A Clupeopsis és a Monosmilus között egyértelmű, szoros kapcsolat lehetett, mivel nem ismerünk más olyan ma is élő vagy már kihalt halat, amelynek ugyanilyen, különös fogai lennének
– magyarázta Matt Friedman, a Michigan Egyetem paleontológusa.
Az anatómiai elemzés kimutatta azt is, hogy ezek a bizarr, „kardfogú" halak kapcsolatba hozhatók az általunk ismert szardellafélékhez,
csak jóval nagyobbak és félelmetesebbek, mint a mai fajtársaik. A kutatók eredményeiket a Royal Society Open Science tudományos folyóiratban publikálták.