A Csendes-óceán nyugati partjainál mintegy 1400 felnőtt nőstényt számláltak, ami jelentős visszaesés a néhány évtizeddel korábban ott talált több tízezernyi teknőshöz képest. Kalifornia partjainál pedig csupán ötven állat táplálkozik - közölte Scott Benson, az amerikai Nemzeti Óceán- és Légkörkutató Hivatal (NOAA) monterey-i halászati szolgálatának ökológusa, aki évtizedek óta tanulmányozza a tengeri teknősöket.
Ha semmi nem változik, a kérgesteknősök harminc éven belül eltűnhetnek az Egyesült Államok nyugati partjairól - véli a szakértő. A pusztulást a válogatás nélküli nemzetközi halászat, a fészkelőhelyek megtizedelése és a klímaváltozás okozza.
A vizsgálatok fontos, de lesújtó információkkal szolgálnak a kérgesteknősök populációjáról.
"Ha csökkenést tapasztalunk az egyik helyen, az magába foglalhat bizonyos esetszámot, de ha a csökkenésnek ugyanazt a mértékét találjuk két helyen, az már valami sokkal súlyosabbra utal. Igazán nagy bajban vannak a teknősök" - mondta Daniel Pauly, a University of British Columbia munkatársa, a halászatnak a tengeri ökoszisztémákra kifejtett hatásával foglalkozó szakértő.
Kalifornia partjainál először 40 éve dokumentálták a kérgesteknősök (Dermochelys coriacea) érkezését. Különös felfedezés volt ez, mivel ezeknek a dinoszauruszok korából származó tengeri óriásoknak legközelebbi ismert populációja több ezer kilométerre, Közép- és Dél-Amerika vizeiben él.
Feltűnésük meglepő felfedezést hozott: a kérgesteknősök egy csoportja, mely Indonézia, Pápua Új-Guinea, Vanuatu és a Solomon-szigetek partjainál kel ki, 11 ezer kilométert vándorol a Csendes-óceánon át az Egyesült Államok nyugati partjainak hideg vizeiig, ahol medúzákkal táplálkoznak, majd visszaúsznak. A hatalmas vándorút elképesztette a szakértőket.
"Vannak madarak, melyek messzebbre utaznak, de azok repülnek. A cetcápa is kicsit messzebbre jut, de annak nem kell feljönnie levegőért. Ezek az állatok valóban átúsznak a Csendes-óceánon" - mondta Benson.