A kutatók megállapították, hogy a domesztikáció során a kutyák olyan izmokat fejlesztettek ki a szemeik körül, amelyek lehetővé teszik számukra az embernek különösen tetsző, szemmel kifejezett testbeszédet. Ez a speciális kis arcizom biztosítja azt a kutyák számára,
hogy egy csecsemőszerű, illetve gyermekded kifejezést utánozzanak a szemükkel,
ami gondoskodásra sarkallja az embert. A kérdést vizsgáló tanulmány szerint ez a fajta szemjáték is nagyban elősegíthette a domesztikált kutyák és az ember közötti kapcsolat szorossá válását.
Már a korábbi etológiai kutatások is kimutatták, hogy a kutyáknak ez az emberszerű szemjátéka mennyire hatásos, de csak egy friss brit és amerikai kutatás bizonyította be, hogy ezt a kutyák szemei körül kialakult anatómiai változás tette lehetővé. Ez biztosítja a kutyák számára azt hogy létrehozzák az „emberszerű kommunikáció illúzióját".
A kutyák, miután domesztikálták őket, egy olyan izmot fejlesztettek ki, ami lehetővé teszi a belső szemöldökük megemelését, ezzel biztosítva az ember számára oly kedves arcjátékukat.
Ettől a reakciótól tűnnek nagyobbnak, csecsemőszerűnek a kutyaszemek és válnak hasonlóvá a szomorú emberek arckifejezéséhez. Az embereknek pedig volt egy tudatalatti preferenciájuk, hogy védjék és tenyésszék az ilyen vonzó tulajdonsággal rendelkező kutyákat, evolúciós előnyt adva ezzel nekik, és megerősítve ezt a változást a rákövetkező generációkban.
Az anatómiai és összehasonlító pszichológiai vizsgálatok azt mutatják,
hogy ez a fajta arcváltoztató képesség az ember mellett töltött évezredek alatt alakult ki.
A kutyák rendszeresen úgynevezett „kiskutya szemeket" csinálnak maguknak, ha az emberek nézik őket, egy közelmúltbeli, 2017-es kutatás szerint. Mindez azt bizonyítja, hogy az ilyenfajta mimika szándékosan az embereknek szól. Az etológusok véleménye szerint a kutyák emberi jutalmazás iránti igénye állhat e jelenség hátterében.
Az University of Porthmouth's Dog Cognition Centre tudósainak sikerült bebizonyítaniuk, hogy a kutyák az emberi figyelemre adott közvetlen válaszként változtatják meg az arcmimikájukat.
A kutatás azt sugallja, hogy a „kiskutya szemek" kifejezett célja a gazdával való minél erőteljesebb kommunikáció. Úgy tűnik, hogy a kutyák még az eddig feltételezettekhez képest is sokkal érzékenyebbek az ember figyelmére.
Korábban azt gondolták, hogy ezek a kifejezések önkéntelenek.
Evolúciós skálán nézve a kutyák arcizomzatában történt változás figyelemre méltóan gyors lezajlott, elmélyítve az emberre való a szociális interakciót. A brit és amerikai kutatók a Proceedings of the National Academy of Sciences of the USA tudományos szaklapban publikálták a tanulmányukat.