Svante Pääbo egyik legnagyobb tudományos eredménye, hogy szekvenálta a mai ember egyik kihalt rokonának, a neandervölgyi embernek a génállományát, emellett felfedezett egy korábban ismeretlen, ősi emberfajt, a gyenyiszovai embert. Bizonyította, hogy az Afrikából való vándorlást követően, körülbelül 70 000 évvel ezelőtt e kihalt emberek géneket adtak át a Homo sapiensnek. Ez az ősi génáramlás ma is fiziológiai jelentőséggel bír, például hatással van arra, hogyan reagál az immunrendszerünk a fertőzésekre.
Svante Pääbo munkája megvetette az alapjait egy új tudományágnak, a paleogenomikának.
Kedden a fizikai, szerdán a kémiai Nobel-díj kitüntetettjeit ismerteti a Svéd Királyi Tudományos Akadémia. Utóbbira esélyes Karikó Katalin biokémikus, kutatóbiológus, a koronavírus elleni mRNS-alapú vakcina egyik fejlesztője is.