A NASA Sugárhajtású Laboratóriumának (JPL) legújabb bejegyzése szerint a SHIELD (angolul Simplified High Impact Energy Landing Device) leszállóegység lehetővé tenné, hogy a vörös bolygó veszélyesebb zónáiba is kutatóeszközöket küldjünk.
A SHIELD az autók tervezése során már bevált gyűrődési zónával védené a marsjárókat a becsapódáskor várható sérülésektől.
A fémgyűrűkből álló szerkezet az ütközés során harmonikaszerűen összecsukódik, és ezáltal energiát von el a becsapódás erejéből.
A SHIELD prototípusát augusztus 12-én próbálták ki először: az eszközt egy toronyból kidobták, majd több mint 160 kilométer per órás sebességgel a talajba csapódott. A kísérlet a NASA szakemberei szerint sikeres volt, a prototípus főbb alkatrészei - néhány műanyag tartozékot leszámítva – a landolás után is épek maradtak.
A JPL szerint a SHIELD technikával a sokszor körülményes és bonyolult marsi leszállások egyszerűbbé, olcsóbbá és biztonságosabbá válhatnának.