A Nature Neuroscience folyóiratban közzétett tanulmány szerint az Alzheimer-kór kialakulására utaló jelek sokkal előbb megjelennek az agyban, mint azt korábban hitték. Ezek a jelek tulajdonképpen mérgező, hulladéknak minősülő anyagok felhalmozódását jelentik, amelyek a mikroszkópos felvételeken virág formájú képződményeknek tűnnek.
A kutatók kísérleti egereken követték nyomon a betegség lefolyását. A megfigyelések alapján a probléma gyökere az agysejtek lizoszómáinak „meghibásodása". A lizoszóma egy sejtszervecske, amelynek legfontosabb feladata az anyagcsere során keletkező hulladékok lebontása, eltávolítása és újrahasznosítása, a sejtmaradványok eltüntetése, összességében a sejtek épen tartása.
Amikor a lizoszómák a savas enzimjeikkel a hulladék eltávolításába kezdtek, a kutatók azt vették észre, hogy egyes lizoszómák a lebontásra ítélt sejthulladékkal egyesülve rendellenesen megnagyobbodtak, majd a membránon átlépve virág formájú képződménnyé váltak a sejtmag közelében.
Ezekben a „mérgező virágokban" a szakértők azonosították a kórért felelős amiloid lerakódások szálait.
A tanulmány vezető szerzője, Ju-Hyun Lee szerint ez ellentmond a korábbi hipotéziseknek, amik a sejten kívüli, későbbi amiloid plakkokra koncentráltak, és nem vettek tudomást a neuronokon belül, korábban megjelenő kóros felhalmozódásokról.
Ez a felfedezés magyarázza azt is, miért nem tudták megállítani a betegség súlyosbodását azok a kísérleti kezelések, amik az amiloid lerakódások eltávolítását célozták meg; az agysejtek ugyanis már jóval azelőtt károsodtak, hogy az amiloid plakkok a sejten kívül megjelentek.
Az új eredmények gyökeresen megváltoztathatják az Alzheimer kialakulásáról alkotott képünket, és új terápiák kidolgozását teszik lehetővé.