Ezt az első látásra ijesztő optikai csalódást a szaknyelv muscae volitantesnek, vagyis „repülő legyeknek" nevezi. A jelenség speciális körülmények között jön létre a szemgolyón belül.
Ezek az úszkáló képződmények valójában nem idegen anyagok, hanem a saját testünk darabkái - parányi szövetdarabok, vörösvérsejtek vagy fehérjeszemcsék -, amelyek bekerülnek a szemgolyóba és árnyékot vetnek a retinára, azaz a szem hátsó felét fedő fényérzékeny szövetrétegre.
Az említett képződmények a gélszerű állagú üvegtestben végzik, azaz abban az anyagban, amely a szemlencse és a retina közötti teret kitölti. Mivel lebegésüket a viszkózus folyadék mozgásai irányítják, arra mozdulnak, amerre a szemgolyó.