Új ősi erszényesfajokat fedeztek fel ausztrál paleontológusok

Mukupirna rekonstrukciója

Eddig nem ismert, két ősi erszényesfaj megkövesedett maradványait fedezték fel ausztrál paleontológusok az észak-ausztráliai pusztaságban (Outback) végzett ásatásokon.

A kutatócsoport szerdán számolt be róla, hogy a megkövesedett maradványokat Ausztrália középső részén, Alice Springstől délre, a 25 millió éves fosszíliákat rejtő Pwerte Marnte Marnte lelőhelyen találták.

A Flinders Egyetem paleontológiai laboratóriumának kutatói, akik 2020 és 2022 között folytattak ásatásokat a lelőhelyen, két ősi erszényesfaj csontjait fedezték fel: a modernkori vombatra hajazó Mukupirna fortidentata és a mai oposszumok rokonaként meghatározott Chunia pledgei maradványait.

A két faj a késői oligocén-korszakban élt, amely 28 millió évvel ezlőtt kezdődött és öt millió évvel később ért véget. Ebben az időszakban Ausztrália középső része nedvesebb és erdősebb vidék volt, ami kedvezett a fajok sokszínűségének.

Mukupirna rekonstrukciója Forrás: Peter Schouten

Mint a laboratórium kutatója, Arthur Crichton elmondta, a lelet segíthet a vombatok és oposszumok szélesebb evolúciós környezetbe helyezésében.

Az ásatásokon a Mukupirna 35 egyedének és a Chunia három egyedének maradványai kerültek elő.
A kutatók leírása szerint a Mukupirna 50 kilogrammos lehetet. Álkapcsa következtetni enged a táplálkozására is. A felfedezésről készült tanulmány társszerzője, Gavin Prideaux professzor, a paleontológiai laboratórium igazgatója szerint a Mukupirna őrlőfogai nagyon hasonlítanak néhány majom, például a makákók őrlőfogaihoz.

„A modernkori vombatok fogai ezzel szemben folyamatosan nőnek, mert fő táplálékuk, a fű rágása koptatja őket” – magyarázta a professzor.