Katasztrófa zajlik az Atlanti-óceánon: mindent megváltoztat az egész Földön

Az Atlanti-óceán áramlati rendszere egy olyan fordulópont felé tart, ami katasztrofális hatással lehet a bolygó éghajlati rendszereire nézve. Az esemény után az összeomlás megdöbbentően gyorsan, akár néhány éven belül bekövetkezhet, de ennek pontos dátumát egyelőre nehéz megjósolni – állítja egy most közzétett kutatás.

A kutatók számítógépes modellek és múltbeli adatok felhasználásával kidolgoztak egy korai figyelmeztetőindikátort az ún. atlanti meridionális forduló áramlás (röviden AMOC) összeomlására. Az AMOC az óceáni áramlatok hatalmas rendszere, a globális éghajlat szabályozásának kulcsfontosságú eleme.

A szakértők megállapították, hogy az AMOC már most a hirtelen elmozdulás felé tart, ami több mint 10 000 éve nem fordult elő. Ez a világ jelentős részére nézve súlyos következményekkel járna.

Az AMOC magába foglalja a Golf-áramlat és az erőteljes áramlatok nagy részét. Tulajdonképpen egy tengeri szállítószalagról beszélhetünk, amely hőt, szenet és tápanyagokat szállít a trópusokról a sarkkör felé, ahol lehűl és lesüllyed az óceán mélyére. Ez a kavargás segíti az energiát eloszlatni a Földön, és szabályozza a globális felmelegedés hatásait.

Az Atlanti-óceán Portugáliánál
Fotó: NurPhoto via AFP / NurPhoto via AFP/Jakub Porzycki/NurPhoto

Mi okozza az óceáni áramlat változását?

A rendszer működését az boríthatja fel, hogy 

a grönlandi gleccserek és az északi-sarkvidéki jégtakaró a vártnál gyorsabb ütemben olvad, ami rengeteg édesvizet kever az óceánba, és akadályozza a délről érkező sósabb, melegebb víz süllyedését.

Az AMOC működése 1950 óta 15 százalékkal mérséklődött, és több mint egy évezred óta a leggyengébb állapotában van.

Az összeomlás időpontja jelen pillanatban nem ismert, a tudósok is csak tippelgetni tudnak. Egy tavalyi tanulmány a tengerfelszín hőmérsékletének változásai alapján azt sugallta, hogy a fordulópont 2025 és 2095 között következhet be. Az Egyesült Királyság Meteorológiai Hivatala szerint azonban valószínűtlen, hogy a 21. században az AMOC gyors változáson menjen keresztül.

A kutatók a sótartalom változásai alapján következtettek a várható hatásokra
Fotó: Biosphoto via AFP / Biosphoto via AFP/Roger de La Harpe / Biosphoto

A Science Advances című folyóiratban megjelent új tanulmány szerzői az Atlanti-óceán déli részén, Fokváros és Buenos Aires közötti vizek sótartalmának vizsgálata alapján keresték a figyelmeztető jeleket. Számítógépes modellekkel szimulálták az elmúlt 2000 évben bekövetkező éghajlati változásokat, és azt találták, hogy 

a lassú mérséklődés kevesebb mint 100 év alatt hirtelen összeomláshoz vezethet, ez pedig drámai következményekkel járna a bolygóra nézve.

Mik lehetnek az áramlat megváltozásának következményei?

A kutatás számba vette az óceáni áramlat összeomlásának néhány lehetséges következményét is:

• Az Atlanti-óceán tengerszintje egyes régiókban egy méterrel emelkedne, elárasztva számos tengerparti várost. 
• Az Amazonas vidékén a nedves és a száraz évszakok felcserélődnének, ami végzetes lenne a már így is krízishelyzetben lévő esőerdőkre nézve.
• A hőmérséklet világszerte sokkal kiszámíthatatlanabbul ingadozna. 
• A déli félteke melegebbé válna.
• Európa drámaian lehűlne, és kevesebb csapadék hullana. Bár ez a jelenlegi felmelegedési tendenciához képest vonzónak tűnhet, a változások a mostaninál tízszer gyorsabban következnének be, ami szinte lehetetlenné tenné az alkalmazkodást.

Az igazán meglepő a fordulat sebessége volt. A folyamat sajnos pusztító lesz

 – mondta René van Westen, a Utrecht University kutatója, a tanulmány egyik szerzője. A szerző hozzátette, egyelőre nincs elég adat ahhoz, hogy meg lehessen mondani, a változás a közeljövőben, vagy a következő évszázadban fog-e bekövetkezni, a hatások azonban visszafordíthatatlanok lesznek.