A konfucianizmus egy ókori kínai filozófia és hitrendszer, amely megalapozta a kínai kultúra jelentős részét. Konfuciusz filozófus és tanító volt, aki Krisztus előtt 551 és 479 között élt. Az etikáról, a helyes viselkedésről és az erkölcsi jellemről szóló gondolatait tanítványai több könyvben írták le, ezek közül a legfontosabb a Lunyu. A konfuciuszi irányelvek hangsúlyozzák többek között a hierarchiát, a társadalmi harmóniát, az emberközpontú erényeket és az idősek tiszteletét, amelyek a hitrendszer szerint elengedhetetlenek a békés élethez.
Ne tedd másokkal azt, amit nem szeretnéd, hogy mások veled megtegyenek – ez a konfucianizmus aranyszabálya; nem véletlen, hogy hatása óriási volt nemcsak Kínában, Japánban és Koreában, hanem nemzetközi szinten is.
A konfucianizmus azonban egy olyan kifejezés, amelyet a nyugati világ alkotott; egyetlen kínai nyelvjárásban sincs megfelelője. A konfuciuszi irányelvek és tanítások idővel a szorosan összekapcsolódtak a buddhizmushoz és a taoizmushoz kapcsolódó rituálékkal és hiedelmekkel. A három vallási filozófia tantételei együttesen A három tanítás néven váltak ismertté, és mindhárom mélyen beágyazódott a kínai kultúrába.
Nincsenek papjai vagy templomai, nincsenek konfuciánus istenek, és a konfucianizmus nem foglalkozik a Föld vagy az emberi élet teremtésével, de a túlvilággal sem.
Sokak szerint inkább egy etikai útmutató az „itt és most élethez”.
A konfucianizmus tanításai több irányelvből vagy erényből állnak. Ebből a legfigyelemreméltóbbak:
A ren az emberséggel és a másokkal szembeni kedvességgel foglalkozik, ami további erényes viselkedéshez vezet, mint például a tisztelet, az önzetlenség és az alázat. A li a szertartásokra, az udvariasságra és a társadalmi hierarchiában elfoglalt hely megértésére összpontosít. A zhong a felettesek (feljebbvalók, vezetők) iránti lojalitással foglalkozik. A hsziao pedig a gyermeki jámborságot és az idősebbek iránti tiszteletet segíti elő, mind az élők, mind a holtak iránt. Ezek az erények irányítják együttesen az ember mindennapi életét.
Konfuciusz egyik fő gondolata a jó erkölcsi jellem fontossága, amely szerinte az úgynevezett kozmikus harmónia gondolatán keresztül lehet hatással a személyt körülvevő világra. Hitt a nevelés fontosságában és úgy vélte, hogy az emberek alapvetően jók.
A „gyermeki jámborság”, vagyis a család iránti odaadás gondolata kulcsfontosságú a történelem legjelentősebb filozófusának gondolkodásában; etikája szempontjából a család a legfontosabb csoport, és csak a család iránti odaadás erősítheti az azt körülvevő társadalmat.
A konfucianizmus továbbra is az egyik legbefolyásosabb filozófia Kínában. A konfuciuszi irányelvek elősegítették a modernizációt és lehetővé tették a gazdasági fejlődést. Nem véletlen, hogy több ezer éve vannak hatással az emberekre világszerte.