Ötven éve fedezték fel Lucyt, íme az utolsó napja

Vágólapra másolva!

Ötven évvel azután, hogy Etiópiában feltárták az Australopithecus afarensis fosszilis csontvázát, sokkal többet tudunk arról, hogyan élt és halt meg ez az ikonikus faj. 50 éve fedezték fel Lucyt a legismertebb emberőst.

Origo

Vágólapra másolva!

Lucy emberős főemlős élelem

Messziről úgy tűnhetett, mintha egy kisgyerek járkálna a hullámzó fűben egy hatalmas tó mentén. Közelebbről nézve azonban egy furcsa, köztes lényt láthattunk volna - egy nagy szemű, kis fejű, majomszerű arcú, emberhez hasonlóan felegyenesedve járkáló főemlőst, Lucyt.

Lucy idejét az állandó élelemkeresés töltötte ki

Séta közben talán óvatosan nézett a válla fölött, kardfogú macskákra vagy hiénákra vigyázva. Lehet, hogy erős karjait használta, hogy felmásszon a közeli bokros fákra, gyümölcsök, tojások vagy rovarok után kutatva. Vagy talán egyszerűen csak pihent a krokodiloktól hemzsegő vizek partján, és vizet nyelt egy forró napon. Valószínűleg fogalma sem volt arról, hogy ez az utolsó napja a Földön.

Nagyjából 3,2 millió évvel később Donald Johanson paleoantropológus és csapata a Nemzetközi Afar Kutatóexpedíció keretében feltárta csontvázát. A lenyűgözően teljes kövületet „Lucy”-nak nevezték el.

Figyelemre méltó faja, az Australopithecus afarensis pedig a mi közvetlen ősünk lehetett.

A Lucyval kapcsolatos felfedezéseink megváltoztatták az emberiség szövevényes családfájának megértését. 50 évvel később már sokkal többet tudunk a fajáról. Valójában az antropológusok olyan sokat tudtak meg Lucyról és rokonairól, hogy ma már képet tudunk festeni arról, hogyan élt és halt meg.

Az utolsó napját talán a társaságban töltötte, de életét a szakadatlan élelemkeresés uralta.

„Gyanítom, hogy élete utolsó napja is tele volt veszélyekkel” - mondta Johanson a Live Science-nek.

Lucy megtalálása

Lucy modern története 1974. november 24-én kezdődött az etiópiai Hadarban. Johanson és az akkori doktorandusz, Tom Gray ráakadtak egy vízmosásból kiálló csontra.

Két hétig tartó gondos ásatás után csapatuk több tucat megkövesedett csontot talált. Ezek a csontok együttesen az emberi ős csontvázának 40%-át tették ki, így ez volt az archaikus emberi faj legteljesebb csontváza, amelyet valaha találtak.

Pamela Alderman, az expedíció másik tagja javasolta a csapatnak, hogy a csontváznak a Lucy becenevet adják, a Beatles „Lucy in the Sky with Diamonds” című dala után.

„És ez egyszerűen ikonikus lett” - mondta Johanson – „egy becenév, amelyet mindenki ismert.” Lucy felfedezése átalakította az ősi emberi rokonok tanulmányozását.

Lucy utolsó napja

Lucy valószínűleg ugyanúgy kezdte utolsó napját, mint bármelyik másikat. Felébredt az ágakból és levelekből épített fészekben, ahol a csoportjával együtt aludt, majd elindult élelmet keresni.

Nem világos, hogy egyedül vagy egy csoportban indult-e táplálékkeresésre; ha volt kisbabája, akkor talán magával vitte. De az kétségtelen, hogy a napjának jelentős részét élelemkereséssel töltötte.

Valószínűleg fogyasztott néhány alapvető táplálékot, például füveket, gyökereket és rovarokat, ahogy azt a fogzománcában található kémiai elemek mutatták. Lehet, hogy madarak vagy teknősök tojására bukkant, és azonnal felfalta őket, mint ízletes, fehérjében gazdag csemegét.

Ha pedig olyan szerencsés volt, hogy egy nagytestű emlős, például egy antilop tetemére bukkant, amelyet még nem csupaszítottak le a ragadozók, ő és csapattársai nagy köveket használva téphették le a húst a csontról.

„Nem engedhették meg maguknak, hogy válogatósak legyenek, mivel lassú kétlábúak voltak egy veszélyes környezetben”

– mondta Jeremy DeSilva, a Dartmouth Főiskola paleoantropológusa. „Mindent megettek, ami a kezük ügyébe kerül.”

Arra azonban nincs bizonyíték, hogy Lucy faja tüzet használt volna bármilyen ételük elkészítéséhez.

Halál a vízparton

Az elmúlt 50 évben Lucy utolsó pillanatairól készítettünk képet. Nem világos pontosan, miért volt a tónál; talán szomjas volt, vagy talán remek hely volt élelem keresésére. De két fő elmélet van arra, hogyan halt meg.

„Talán ott volt lent a vízparton, és - bumm - előbukkant egy krokodil” -

mondta Johanson. „A krokodilok hihetetlenül gyorsak, és ez egy veszélyes hely, ha olyan kis teremtmény vagy, mint Lucy.”

Johanson egy ragadozó fognyomát találta Lucy medencéjén, és a seb nem gyógyult be, ami azt jelenti, hogy a halála körül keletkezett. Bár a jelet okozó állatot még nem sikerült egyértelműen azonosítani, a krokodilok lehetnek a fő gyanusítottak.

2016-ban Kappelman és kollégái egy alternatív befejezést vetettek fel. Lucy leesett egy fáról, ami végzetes volt számára.

Lucy csontvázának nagy felbontású CT-vizsgálatai és 3D-s rekonstrukciói alapján Kappelman olyan töréseket azonosított a jobb vállán, a bordáin és a térdein, amelyek nem hasonlítottak a tipikus törésekre, amelyek a föld és a kőzetek súlya alatt évmilliókig összezúzott fosszíliákon fordulnak elő.

„Valami traumatikus dolog történt az életében” - mondta Kappelman. Az a fajta törés, amelyet Lucy elszenvedett, összhangban van azzal, hogy Lucy jelentős magasságból esett le, talán egy magas fáról, amelyen élelem után kutatott.

„A lábára, majd a kezére esett, ami azt jelenti, hogy eszméleténél volt, amikor a földre esett” - mondta Kappelman. „Nem hiszem, hogy sokáig túlélte volna a zuhanást.”

Nem világos, hogy egyedül volt-e, amikor meghalt. De még ha fajtársaival együtt is volt, valószínűleg nem sokat tettek volna a testével. Talán volt némi kíváncsiskodás körülötte, aztán folytatták a napi rutinjukat.

A főemlőskutatók más fajok élettelen testek iránti kíváncsiságát is dokumentálták. A csimpánzok például gyakran foglalkoznak a testtel a halál után néhány óráig vagy napig, néha őrizve a testet. Lucy csoportja ugyanezt tehette vele.