Már az előző ciklusban is tanácsadói szerződéssel foglalkoztatta a városháza Mesterházyt, de ő a feladatok szaporodásával is ódzkodott attól, hogy szerves része legyen a hivatali gépezetnek. Nem is nagyon illett bele a képbe, ahogy színes ingekben, időnként rövidnadrágban feltűnt a folyosókon (azóta konszolidáltabb viseletre váltott, és egyre gyakrabban hord öltönyt). Kívülállására jellemző volt az is, hogy a tárgyalásait nem a Városházán, hanem a környékbeli kávézókban bonyolította le. "Beült reggel kilenckor a Gerlóczy Kávézóba, és ott volt délután háromig" - jegyezte meg egy fővárosi SZDSZ-es politikus. "Igaz, nem vagyok hivatalnok, inkább szeretek kávéházban egyeztetni" - reagált erre Mesterházy.
Egészen a ciklus végéig nem is keltett feltűnést a tevékenysége. 2005 decemberében azonban előbb a MIÉP-frakció, majd egy hónappal később a Fidesz-frakció akkori vezetője, Kupper András tette fel a kérdést a főpolgármesternek, hogy "ki az a Mesterházy Ernő, akivel hivatalában szűk körben tárgyalni szokott, illetve miért jár el ő a közműcégeknél?". A hivatalos tájékoztatás erre az volt, hogy Ikvai-Szabó Imre stábjának tagja tanácsadóként, díjazást pedig nem vesz fel. Nemcsak a jobboldalnak telt azonban évekbe, hogy észrevegye, új támasza van Demszky Gábornak, hanem sok SZDSZ-es is csak 2006-ban ismerkedett meg Mesterházy nevével. Egy neve elhallgatását kérő kerületi képviselő például úgy fogalmazott, hogy a főpolgármesteri tanácsadó "két évvel ezelőtt ment ki a napra, akkor vált egyértelművé. hogy fajsúlyos figura".
A vállalkozóból lett tanácsadó ekkor kezdett el komolyabban foglalkozni politikával. 2006 tavaszán például ő tárgyalt a szocialistákkal arról, hogy támogassák Demszky indulását, és ne állítsanak vele szemben jelöltet. Az igazán komoly politikai feladat azonban nem is a kampányban, hanem a választási győzelem után várta, amikor ő képviselte Demszky Gábort a koalíciós tárgyalásokon.
"Ernő hozta a tutit"
A háromtagú küldöttségnek rajta kívül két kipróbált SZDSZ-es politikus, Ikvai-Szabó Imre főpolgármester-helyettes és Lakos Imre akkori budapesti elnök volt a tagja, a tárgyalóasztal túloldalán ülők számára mégis hamar kiderült, hogy Mesterházy az, akivel legkomolyabban kell számolniuk. "Nyilván betartotta az etikett szabályait, de ő volt a meghatározó" - emlékezett vissza Danielisz Béla, aki Steiner Pállal és Molnár Gyulával együtt a szocialistákat képviselte. Danielisznek úgy tűnt, hogy a szereposztás a következőképp nézett ki: "Ikvai volt a megmondóember, Lakos a kompromisszumkereső, Ernő pedig hozta a tutit." Utóbbiról ugyanis tudták a szocialisták, hogy ő az, aki Demszkyt képviseli, vagyis ő határozza meg a tárgyalási alapot.
"Élvezet vele tárgyalni, rendkívül racionális a gondolkodásmódja" - mondta Mesterházyról Steiner, bár hozzátette, neki úgy tűnt, hogy a közjogi ismeretei hiányosak, az önkormányzati jogszabályalkotás körülményeiről például keveset tud. Danielisz is pozitív benyomásokat szerzett a tárgyalások során: "Korrekt és megbízható partner volt. Amit mondott, az úgy volt a következő alkalommal is." Nem mindenki volt ugyanakkor ennyire elégedett. Egy a tárgyalások menetét ismerő, névtelenséget kérő szocialista forrásunk szerint Molnár Gyula zokon vette, hogy Demszky csak egy tanácsadót küld maga helyett tárgyalni, és ezért néhány fordulót ő is kihagyott. (Molnárt kerestük, de nem kívánt válaszolni kérdéseinkre.) Demszkyt nem hatotta meg a duzzogás, Mesterházy pedig közben az Ikvai-Szabó irodájában folytatott hivatalos tárgyalások mellett tartott informális egyeztetéseket is. Steiner ezt megerősítette, megjegyezve, "modortalanság lett volna visszautasítani a főpolgármester tanácsadójának kérését, így többször kávéztunk együtt, és értékeltük a folyamatokat".
Mesterházy megküzdött Somlyódy pozicióiért
A tárgyalásokon az egyik vitás pontban furcsa helyzet alakult ki: az SZDSZ kezdett el kardoskodni egy MSZP-s politikus kinevezése mellett. A szocialisták ugyanis azt akarták, hogy a 2005-ben létrehozott kiemelt fejlesztések bizottsága élére új ember kerüljön Somlyódy Csaba helyett. Az ő elképzelésük az volt, hogy Somlyódy elégedjen meg a gazdasági bizottság elnöki székével, a kiemelt fejlesztésekért viszont feleljen más. Ez megbukott az SZDSZ ellenállásán, és Danielisz szerint ebben Mesterházy játszotta a főszerepet: "Kétségtelen, hogy Somlyódy a két bizottsági posztot az ő határozott fellépésének köszönheti."
Közös érdeklődés
Ahogy arról már korábban szó volt, Somlyódy és Mesterházy már régóta, közel tíz éve ismeri egymást. Somlyódy a párt fővárosi szervezetének gazdasági alelnökeként gyakorlatilag pénztárnoki szerepet töltött be, és a közgyűlésben is a nagy értékű fejlesztésekkel foglalkozott. Ha pénzügyekről, beruházásokról volt szó, és valaki az MSZP-vel akart tárgyalni ezekről, akkor őt mindenképp érdemes volt felkeresnie. A szocialista politikus az [origo]-nak azt mondta, mindig is érdekelte a keleti kultúra, Mesterházy pedig sokszor járt Ázsiában, így már az első pillanattól volt közös témájuk.
Mesterházyval már az előző ciklusban jól együtt tudott működni, Somlyódy szerint ketten bábáskodtak a kiemelt fejlesztések bizottság létrehozása körül is. Ez a testület foglalkozik olyan nagyobb beruházásokkal - például a Városháza-projekt vagy a közraktárak -, amelyekre nincs pénze a fővárosnak, és ezért magántőke bevonása szükséges. A bizottság létrehozásával együtt kialakítottak egy speciális eljárási rendet is, ami Somlyódy szerint azt jelentette, hogy a befektetőkkel neki kellett tárgyalnia sok fordulón keresztül. "Mivel ez egy bizalmi kérdés is, nem lehet csak úgy cserélgetni az embereket. Ezért nem lehetett ide mást ültetni" - indokolta Somlyódy, miért lett olyan sarkalatos kérdés a koalíciós tárgyalásokon, hogy ő mindenképpen a helyén maradhasson.