Grönholm vezet a ciprusi szaunában

A finn Marcus Grönholm (Peugeot) áll az élen Cipruson, a ralivébé hetedik futamán, az első napot, négy szakaszt követően. A rekkenő hőségben, embertelen körülmények közt dobogón még a szintén 206 WRC-t kormányzó honfitárs, Harri Rovanperä, és a norvég Petter Solberg (Subaru) érezheti magát.

Szóval röviddel az Akropolisz, Märtin és az új Ford első győzelme után, Ciprus. Debütált a brit Justin Dale (Hyundai), a szokásos gyári egységek mellett privátként Panizzi és Pykälistö (Peugeot), Warmbold és Ginley (Ford) indult. A görögországi 27 WRC után itt "csak" 20 látható, Sola például most nem Xsara WRC-vel, hanem N-es Mitsubishivel nyomul.

1. szakasz: a 11,6 km-es gyorsot Rovanperä nyerte Solberg előtt, nagy meglepetésre Auriol lett a harmadik a búcsúzó "bálnával". Csapattársa, Gardemeister is remekül ment, hetedikként ért célba. Még pozitív: a már komolyan nemcsak aszfaltspecialista Panizzi ötödik, Hirvonen hatodik. A Citroëntől McRae negyedik, Sainz és Loeb sokkal lejjebb. Märtin és Duval is hátul, Grönholm és Burns szintén. Hyundaiék sehol.

2. szakasz: a 38,32 km-es gyorson ismét a nagyon akaró Rovanperä bizonyult a leggyorsabbnak, ezúttal a másik subarus, Mäkinen előtt. Aztán Panizzi (!), majd Grönholm, Solberg és Märtin - a legjobb citroënes Loeb volt. A pontversenyben vezető Burns odacsapta a 206-os bal első kerekét, jól lemaradt. Duvalt váltóhiba, Gardemeistert olajnyomás-csökkenés hátráltatta. Dale Accentjének hűtésével akadtak problémák.

Összetettben Rovanperä előnye 14,5 mp Panizzival, 14,6 mp Mäkinennel szemben. Aztán Solberg és Grönholm jön, percen belül még - sorrendben - Märtin, Auriol, Loeb, McRae és Burns. Utóbbi persze a "takarítással" is küzd, nesze neki, minek gyűjt annyi pontot.

3. szakasz, újra 11,6 km: megintcsak Rovanperä, rég ment ilyen jól a Peugeot "másik finnjének". Mögötte Grönholm, majd Panizzi, aztán Märtin, McRae, Solberg és a többiek, kis különbséggel. Aurol lassul, 14 mp-et kapott a legjobbtól. Dale első versenye eddig tartott.

Összetettben picit nőtt Rovanperä előnye, Grönholm felkapaszkodott harmadiknak - teljes a Peugeot-mámor (bosszankodásra csak az adhat okot, hogy Panizzi kizárólag magáért iparkodik, Burns pedig pillanatnyilag csupán tizedik). Negyedik és ötödik a két subarus tizedre azonos idővel, Märtin hátránya már több mint 40 mp. McRae és Auriol van még percen belül és pontszerző helyen, utánuk Loeb, Burns, Hirvonen, Loix, Gardemeister, Sainz (gyengén kezdett a matador), Schwarz, Duval a sorrend.

"Minden a legnagyobb rendben" - nyilatkozta Harri. "Mondjuk a légkondi a gyorsokon nem működik, tényleg, mintha szaunáznánk. De mégis más: a szaunában pihenni szokás... Hogy kedvez nekem a rajtpozícióm? Feltétlenül, viszont jobb szeretnék élen állni a pontversenyben!"

Grönholm és Sainz mester is panaszkodott a rajtpozícióra, egyébiránt mindenki a szörnyű hőségre. Szombaton aztán az aktuális pozíciók miatt megváltozik a sorrend.

4. szakasz, 38,32 km: Mäkinen Imprezájában eltört a kormánymű, rengeteg időt vesztett. Burns 206-osának is minden baja támadt, Märtin Focusa is rakoncátlankodott. És Grönholm nyert, ezzel pedig át is vette a vezetést összetettben (Rovanperä gépének váltója akadozott). Az első Ciprusi raliján próbálkozó Loeb nagyot alakított, egyelőre ő a legjobb citroënes. És komoly eső zúdult le.