John le Carré regénye egy angol diplomata történetét meséli el, aki Kenyában végez szolgálatot. Feleségét egy nap meggyilkolja egy helyi emberjogi aktivista, akiről az a pletyka terjedt, hogy titkos viszony fűzte a nőhöz. A diplomata eltökéli, hogy kideríti az igazságot, ám a nyomozás közben politikai bűncselekmény nyomára bukkan: felfedezi, hogy a helyi politikusok egy nyugati gyógyszergyártól rendeltek veszélyes gyógyszereket.
A regényt eredetileg Mike Newell brit rendező adaptálta volna filmre, ő azonban úgy döntött, hogy inkább a Harry Potter és a Tűz serlege rendezését vállalja. Ekkor került képbe az utóbbi idők egyik legsikeresebb brazil filmje, az Isten városa rendezője, Fernando Meirelles. A brazil filmes kegyetlenül naturális stílusával tette le névjegyét a filmes szakmában, és a producerek úgy érezték, le Carré regényének témájához kiválóan passzol ez a szenvedélyes, őszinte stílus.
Meirelles igent mondott a felkérésre, és ezzel belevág élete első angol nyelvű filmjébe, mely így minden valószínűség szerint sokkal inkább lesz valósághű, mint a legtöbb hollywoodi produkció. A stáb - Ralph Fiennes főszereplővel az élen - márciusban kezd hozzá a felvételekhez.