Az ötvenes évek elején Lee Strasberg legendás színiskolájában tanult, olyan sztárokkal együtt, mint Marlon Brando és James Dean. Első komolyabb filmszerepét az Egy gyilkosság anatómiája című 1959-es tárgyalótermi drámában kapta, amelyben a feleségét megerőszakoló férfi meggyilkolása miatt biróság elé állított katonát játszotta James Stewart partnereként.
1970-ben a Férjek című filmben forgatott először John Cassavetesszel, aki a hetvenes években még két nagyszerű film főszerepét bízta rá: ezek voltak az Egy kínai bukméker meggyilkolása és a Premier. Gazzara sosem volt karrierista típus, gond nélkül utasított vissza olyan szerepeket, amelyek nagy mértékben növelhették volna a hírnevét. "Amikor egy kicsit menő lettem, kaptam egy csomó ajánlatot" - mondta egy 1998-as interjúban. "Inkább el sem mondom, hogy miket utasítottam vissza, mert bolondnak tartanának. És tényleg bolond is voltam."
A nyolcvanas évek elején együtt játszott Audrey Hepburnnel a They All Laughed című romantikus komédiában, és a forgatás alatt viszonya is volt a színésznővel. Később Olaszországba költözött és rengeteg olasz filmben is szerepet vállalt, ezek közül a leghíresebb talán a Charles Bukowski regényéből készült A hétköznapi őrület meséi című alkotás.
Karrierjének legaktívabb időszaka az elmúlt két évtized volt (például csak 2000-ben tíz filmben játszott), amikor olyan neves rendezőkkel forgatott, mint Lars von Trier (Dogville), David Mamet (A spanyol fogoly), a Coen testvérek (A nagy Lebowski), Todd Solondz (Boldogságtól ordítani), vagy Spike Lee (A sorozatgyilkos nyara). Több olyan filmet is elvállalt, amit egy-egy színészkollégája rendezett, szerepelt például Vincent Gallo erősen önéletrajzi ihletésű Buffalo 66 című alkotásában, John Turturro instruálta az Illuminatá-ban, de említhetnénk Natalie Portman Eve című rövidfilmjét (kritikánk), vagy a Párizs, szeretlek! azon epizódját, amit Gerard Depardieu jegyzett rendezőként.
Egészen haláláig dolgozott, az IMDb szerint tavaly két filmet forgatott le, és két másik várja még a bemutatót. Háromszor nősült, életének utolsó harminc évében Elke Krivat német fotómodell férje volt. Olvasnivaló: A filmhu életműinterjúja Ben Gazzarával + + + Ben Gazzara legemlékezetesebb alakításai képekben: Párizs, szeretlek! (2006) ![]() - - - Dogville - A menedék (2003) ![]() - - - A boldogságtól ordítani (1998) ![]() - - - A nagy Lebowski (1998) ![]() - - - Buffalo '66 (1998) ![]() - - - Országúti diszkó (1989) ![]() - - - A hétköznapi őrület meséi (1981) ![]() - - - Premier (1977) ![]() - - - Egy kínai bukméker meggyilkolása (1976) ![]() - - - Capone (1975) ![]() - - - Férjek (1970) ![]() - - - A remageni híd (1969) ![]() - - - Egy gyilkosság anatómiája (1959) ![]() |