A 63 évesen elhunyt Williams arról panaszkodott ismerőseinek, hogy vagyonának jelentős részét a két exfeleségének fizetett tartásdíjak emésztik fel. "Semmi másról nem tudott beszélni, csak a súlyos pénzügyi gondjairól. Robin rendkívül nagylelkű volt a barátaihoz és a családtagjaihoz, amikor a pályája csúcsán volt, és mindenkit kisegített, akinek szüksége volt rá" – idézte a néhai színész családjának egy barátját a Radar Online nevű amerikai portál.
"Az is frusztrálta, hogy olyan televíziós és mozis szerepeket is el kellett vállalnia, amelyeket nem akart, de muszáj volt, mivel ki kellett fizetnie a számlákat" – mondta az ismerős, hozzátéve, hogy Williams már két éve próbálta eladni a kaliforniai Napa völgyben lévő birtokát, mondván, hogy "már nem engedheti meg magának".
Az Oscar-díjas hollywoodi színész helyi idő szerint hétfőn akasztotta fel magát egy övvel San Francisco környéki otthonában, holttestét a személyi asszisztense találta meg az egyik hálószobában. Keith Boyd, a Marin megyei seriffi hivatal igazságügyi orvos szakértőjének közlése szerint a depresszióval küzdő Williams csuklóján felszíni vágásokat, a holttest mellett egy zsebkést találtak, de e sebek nem voltak végzetesek, a halált akasztás általi fulladás okozta.
A szakértők szerint Williams halálának körülményei nem adnak magyarázatot arra, hogy a színészt mi vitte rá az öngyilkosságra. Mint hangsúlyozták: ennek megértéséhez részletes "pszichológiai elemzésre" van szükség, amely kiterjed a művész orvosi kartonjának és egyéb egészségi adatainak felülvizsgálatára, valamint a családtagokkal és barátokkal folytatott beszélgetésekre. A szakemberek hangsúlyozták, hogy az öngyilkosság ritkán vezethető vissza egyetlen tényezőre, például a depresszióra vagy a kábítószer-használatra. Általában legalább két befolyásoló faktor van jelen, gyakran keveredve az anyagi nehézségekből vagy problémás emberi kapcsolatokból eredő akut stresszel.
Boyd szerint a néhai színész felesége valószínűleg otthon tartózkodott az öngyilkosság idején, de nem volt tudomása a történésekről. Williamst utoljára vasárnap éjszaka látta életben az asszony, amikor aludni ment. Másnap reggel elhagyta a lakást, azt gondolva, hogy a férje még mindig alszik valahol a házban. Nem sokkal később Williams személyi asszisztense érkezett a tiburoni házhoz, és aggódni kezdett, amikor a színész nem reagált a kopogásra. A nő az egyik hálószobában talált rá a színész holttestére.
Az igazságügyi orvos szakértő szerint a halál ügyében a végső szót csak az után lehet kimondani, hogy elkészülnek a toxikológiai jelentések és a szemtanúkkal felvett interjúk is. Boyd szerint a holttest állapotából arra következtettek, hogy Williams már legalább néhány órája halott volt, amikor rátaláltak. A szakember nem árulta el, hogy a színész hagyott-e búcsúüzenetet.
A filmvásznon Williams mindent eljátszott a szeretni való dzsinntől kezdve a pszichiáterig, ám a valóságban újabb és újabb csatákat vívott a drogfüggőséggel és a depresszióval. "A kokain számomra menedéket jelentett, ahová elbújhattam. A legtöbben felpörögnek tőle, engem viszont lelassított" – nyilatkozta a színész 1988-ban a People magazinnak. Az egyik első figyelmeztetés John Belushi 1982-ben bekövetkezett halála volt, amelyet drogtúladagolás okozott. Azon az éjszakáján Williams egy ideig együtt bulizott a Saturday Night Live sztárjával. "Belushi tragédiája megrémített" – mondta akkoriban a színész, aki épp apai örömök elé nézett. "Tudtam, hogy nem lehetek egyszerre apa, és élhetek ilyen életet" – tette hozzá.
A színész húsz évig tiszta volt, aztán a harcok megint elkezdődtek. "Ez a valami csendben várakozik egészen addig, amíg úgy nem érzed, hogy 'most minden rendben, jól vagyok'. Aztán a következő, amit érzel, hogy még sincs minden rendben" – mondta Williams 2006-ban a Good Morning America című reggeli műsorban. Hét évvel később a Parade magazinnak nyilatkozva elárulta, hogy húszévnyi tisztaság után ijesztő egyszerűséggel esett vissza: egy nap bement a boltba, és meglátott egy kis üveg Jack Daniel'st, majd alig egy hét múlva már palackokkal megrakva vonult az utcán.
A család közbelépésének hatására 2006-ban egy oregoni központban kezeltette alkoholproblémáit. A közelmúltban depressziója miatt vonult rehabilitációs központba. Szóvivője, Mara Buxbaum akkor azt mondta, hogy a színésznek felöltődésre van szüksége a 18 hónapnyi folyamatos munka után.
Williams gyászolói virágokból és üzenetekből álló ideiglenes emlékhelyeket emeltek országszerte, köztük a színész otthonánál, a hollywoodi Hírességek sétányán lévő csillagánál, az Egy úr az űrből című vígjátéksorozat helyszínéül szolgáló coloradói háznál, és néhányan egy bostoni közpark egyik padjánál gyűltek össze, ahol a Good Will Hunting című film egyik jelentét forgatták.
Williams sosem szolgált a seregben, de rendszeresen fellépett az amerikai katonákat világszerte támogató USO által szervezett műsorokon. "Mindenkivel kezet rázott, mindent aláírt, és minden egyes embert megölelt. Megértette, hogy a nevetésnek milyen energizáló hatása van a nehéz időkben" – húzta alá keddi közleményében a szervezet, amely 2002 óta működött együtt a színésszel. Williams 13 országban, köztük Afganisztánban, Kuvaitban és Törökországban is szórakoztatta az ott állomásozó amerikai katonákat.
A színész halálhírét követően megszaporodtak az interneten az USO-előadásokról készített felvételek és a színésszel közös fényképek, illetve a Jó reggelt, Vietnam! című mozi eladásai is megugrottak az Amazon.com webáruházban.