Tom Reese 1928-ban született a Tennessee állambeli Chattanoogában.
Öt évet szolgált a tengerészgyalogságnál, majd John Cassavetesnél tanult színészetet, akinek játszott is az Árnyak című filmjében.
Az imdb.com 86 színészi kreditjét jegyzi, szerepelt rengeteg tévésorozatban, amelyek közül a legnívósabb a The Twilight Zone (Alkonyzóna) című sorozat The Midnight Sun epizódja.
Mozifilmekben elsősorban verőemberként tűnt fel, egy ideig nem is bízta kaszkadőrökre az akciójeleneteket.
Elvis Presley-vel az 1960-as Flaming Star című filmben verekedett, "A király" átdobta egy istálló tetején, és beleverte a fejét a falba. Tony Curtis volt az ellenfele a 40 Pounds of Trouble című 1962-es filmben, Dean Martinnal pedig a Murderers' Row-ban mérhette össze erejét 1966-ban.
Azt hihetnénk, könnyű dolga volt Woody Allennel a Sleeper (A hétalvó, 1973) forgatásán, valójában térdsérülést szenvedett, ami három hónapra kivonta a forgalomból, és egész élete során hátráltatta.