Michael Chapman 1935-ben született New Yorkban, majd kameramanként dolgozott olyan klasszikus sikerfilmeken, mint a Férjek, A keresztapa és A cápa.
Operatőrként Martin Scorsese három filmjét fényképezte, ezek a Taxisofőr, a Dühöngő bika és Az utolsó valcer című dokumentumfilm, valamint együtt dolgoztak Michael Jackson Bad című dalának videoklipjén is.
Négy évtizedes pályája során olyan filmeket fényképezett még, mint a Testrablók támadása (1978), Az elveszett fiúk (1987), az Ovizsaru (1990), A szökevény (1993), a Legbelső félelem (1996), a Space Jam - Zűr az űrben (1996), és az Evolúció (2001).
Rendezett is, például a Tökéletes mozdulatok-at Tom Cruise főszereplésével 1983-ban és a Daryl Hannah nevével fémjelzett A Barlangi Medve népé-t 1986-ban.
Utolsó operatőri munkáját magyar rendezővel készítette, ez volt a 2007-es Híd Terabithia földjére Csupó Gábortól.