A minimálbér 2004. január 1-jétől 50 ezer forintról 53 ezer forintra nő a kormány - az Országos Érdekegyeztető Tanács (OÉT) egyetértésével hozott - a Magyar Közlöny 2003/141. számában megjelent rendelete szerint. Ez heti bérnél 12.200 forintot, napi bérnél 2.440 forintot, órabérnél 305 forintot jelent. A magasabb minimálbért elsőként a januárra járó munkabérnél kell kifizetni.
A minimálbér összege 2002-ben és 2003-ban is 50 ezer forint volt. A 2003-ra vonatkozó 50 ezer forintos változatlan mértéket azért fogadták el a szakszervezetek, mert az adójóváírás révén nettó értékben többet jelentett a munkavállalóknak. Az 50 ezer forintos minimálbér 2002-ben bruttó összegben 600 ezer forintot, a személyi jövedelemadó kifizetése után nettóban 477 ezer forintot jelentett. Az ugyancsak 50 ezer forintos és bruttóban 600 ezer forintos legkisebb bér nettóban az adójóváírás révén 525 ezer forintot ért 2003-ban.
A minimálbér 2001-ben nőtt jelentős mértékben, akkor a 25.500 forintos legkisebb bért 40 ezer forintra emelték kormánydöntéssel, mert az országos érdekegyeztető fórumon a munkavállalói és munkaadói képviseletek nem tudtak megegyezni az emelés mértékéről. Ez az 57 százalékos emelési arány jelentős eltérés volt a korábbi évek gyakorlatától, amikor általában csak néhány ezer forinttal nőtt évente a kötelezően kifizetendő legkisebb kereset.
A Szakszervezeti Stratégiai Tanulmányok kiadványban közölt táblázatból kiderül, hogy a jelenlegi európai uniós tagországokban a minimálbérek lényegesen magasabbak, mint a csatlakozó államokban. Így például Portugáliában, Görögországban és Spanyolországban is kétszer annyit kell fizetni minimálbérként a dolgozóknak mint Magyarországon. Ezekben az országokban a táblázat szerint 2002 januárjában például 406, 473, illetve 516 euró volt a legkisebb bér. A magyarországi 50 ezer forintos minimálbér 210 eurónak felelt meg. Lényegesen magasabb volt a minimálbér a többi tagországban. Így például Hollandiában 1.207 euró, Belgiumban 1.163, Franciaországban 1.126, Nagy-Britanniában 1.124, Írországban 1.009 euró volt. Több más országban, mint például Németországban, Ausztriában nincs országosan kötelező legkisebb bér, a minimálbérek mértékét az ágazati tarifaszerződések szabályozzák.