A borsszem (angolul: peppercorn) az egyik legelterjedtebb fűszer az ókortól kezdve. Jelenleg a világ fűszerkereskedelmének csaknem negyedét teszi ki a borskereskedelem.
Az ókorban a borsszem értéke megközelítette az aranyét.
A fűszer értékét jól mutatja, hogy amikor a hunok és a vizigótok a Római Birodalomban portyáztak, nagy mennyiségben követelték a fűszert váltságdíjként vagy azért, hogy békén hagyjanak egy-egy várost. Emellett a kora újkorban a borsszem és más egzotikus fűszerek kereskedelme volt az egyik fő mozgatórugója a nagy európai gyarmatbirodalmak kialakulásának.
A fából készült bankjegyek akkor jelentek meg a világon, amikor a németek az I. világháborút követően gazdaságuk újjáépítésén dolgoztak, és hiánycikknek számítottak az émék alapját is képező fémek. Ebben az időben a helyi települések megkezdték a „vészpénz" (vagyis Notgeld) nyomtatását, amihez fát, alumíniumot, selymet, valamint játékkártyákat is felhasználtak. Egyes akkori alternatív fizetőeszközök igazi ritkaságnak számítanak, így manapság rengeteg pénzt fizetnek érte a különlegességeket gyűjtők.