Kincsvadászok megtalálták az indiai Titanicot, de nem örülhetnek

Szenzációnak indult, de hamar keserves tárgyalótermi vitává alakult annak a második világháborúban elsüllyesztett hajónak az ügye, melynek értékes rakományát kincsvadászok emelték ki néhány éve a tengerből. Most bírósági döntés zárta le véglegesen a jogi háborút: az indiai Titanic ezüstrakománya nem a roncsot felkutató vállalatot illeti meg.

1942. november 23-án II. világháborús hadicselekményként elsüllyesztették az SS Tilawa nevű hajót. Az SS Tilawa nem katonai jármű volt, hanem polgári. Fedélzetén 732 utast szállított, akiket 222 fős személyzet kísért, és bár tartózkodtak tüzérek a fedélzetén, a hajó célja az utasok és 6000 tonna rakomány célba juttatása volt.

Az "indiai Titanic" utolsó útja

Az SS Tilawa az indiai Mumbaiból tartott a dél-afrikai Durban felé, de soha nem ért oda. A Seychelles-szigeteknél haladt, amikor a japán haditengerészet egyik tengeralattjárója torpedóval eltalálta, majd egy óra elteltével egy másik torpedó is súlyos sérülést okozott a hajótesten.

Az utasszállító a második torpedótalálat után elsüllyedt, 280 ember halt meg a katasztrófában. 

A túlélők két napig hánykolódtak a hajótestből megmaradt darabokon, mire a HMS Birmingham kimentette őket.

Az SS Tilawa volt az egyetlen olyan polgári hajó, melyet a II. világháborúban elsüllyesztettek az Indiai-óceánon, és nagyon hamar az "indiai Titanic" néven kezdték emlegetni, utalva minden idők legismertebb tengeri katasztrófájára.

Az SS Tilawa nevű hajót indiai Titanicnak is nevezték, miután 1942-ben egy japán tengeralattjáró elsüllyesztette
Fotó: S.S. Tilawa Foundation

A Dél-afrikai Köztársaságot illeti a kincs

A SS Tilawa tragédiája azonban nem pusztán a történészek, hanem a kincsvadászok fantáziáját is megmozgatta. 2012-ben Ross Hyett brit autóversenyző megalapította az Argentum Exploration nevű céget, befektetőket szerzett hozzá, és nekiállt felkutatni a tenger fenekén nyugvó hajóroncsokat. Így az SS Tilawát is, melynek rakományából a legértékesebb hányadot azok az ezüstrudak jelentették, melyekből Dél-Afrikában vertek volna pénzérméket.

A 2364 darab ezüsttömbből álló kincsre rá is bukkantak a komoly felszereltséggel rendelkező búvárok 2017-ben a Seychelles-szigetek térségében, 3500 méter mélységben. Az ezüstöt kiemelték, majd két év megfeszített munkája után a hajó maradványaira is ráakadtak.

Az ezüst értéke megtalálásakor 43 millió dollár volt, azaz mostani árfolyamon kb. 15,5 milliárd forintot ér.

A szenzációs felfedezés azonban hamar tárgyalótermi drámává változott. Bár az Argentum-nál a legkorszerűbb technikával rendelkeztek a tengeri kutatásokhoz, de téves információkkal bírtak arról, hogy az indiai Titanic ezüstje melyik országot illeti meg, noha ezekkel győzték meg a befektetőket a vállalkozás finanszírozásáról.

A cégnél úgy vélték, hogy a brit kormány adott arra fedezetet, ez azonban nem állta meg a helyét. A kincsvadászok azt is gondolták, hogy mivel dél-afrikai felségvizeken kívül lelték fel az ezüstöt, ezért az ország ez alapján sem formálhat rá jogot. 

Hosszadalmas, éveken át húzódó, számos fordulaton át zajló bírósági eljárás vette kezdetét, mely a brit Legfelsőbb Bíróság döntésével most lezárult. 

A bíróság kimondta, hogy az ezüstkincs a Dél-afrikai Köztársaságot illeti meg, és azzal kapcsolatban a vállalkozás nem tarthat igényt semmire, még kompenzációra sem a kincs megtalálásáért.

Paul Marshall loses legal fight over the salvage of $40 million of silver from the wreck of SS Tilawa, sunk in World War II

The South African government successfully argued it still owns the silver, which shipwreck hunters found in 2014https://t.co/nZGeQwmoHV

— Conrad Quilty-Harper (@Coneee) May 8, 2024

A bíróság indoklásában kiemelte, hogy az ezüst eredeti célja nem kereskedelmi jellegű volt, hiszen a pénzverést a dél-afrikai állam valósította volna meg, nem pedig piacon alapon történt volna. Ezért a kincset kiemelők mint "megtalálók" nem tarthatnak rá igényt.