1986 november 10-én írták alá a McDonald’s magyarországi megjelenéséről szóló szerződést. Mindez persze ma már egyáltalán nem tűnik nagy dolognak, hiszen szinte nincs olyan világmárka, amelyik ne lenne jelen idehaza. Hogy ez 1986-ban mit jelentett: a McDonald's volt az első franchise rendszer, amelyik Magyarországra érkezett. Az első étterem két évvel később nyitott meg, az V. kerületben, a Régiposta utcában. A cégben 50-50 százalék volt az amerikai és a magyar tőke aránya.
A zsömlék és a húspogácsák a bábolnai üzemből, a szószok Kecskemétről, a krumpli a miskolci Hűtőipari Vállalattól, míg a fagylalt- és turmixalapanyagok Budapestről érkeztek.
Csak a nyitás napján közel 10 ezer, percenként több mint 10 vendéget szolgált ki az étterem. És ez nem csupán egyetlen napig tartott: a visszaemlékezések szerint még napokig kellett tülekedni, olykor verekedni, ha valaki hozzá akart jutni élete első igazi amerikai sajtburgeréhez.
Az étterem megnyitóján a kommunista vezetők is ott voltak, az éttermet Marjai József miniszterelnök-helyettes, és Váncsa Jenő mezőgazdasági és élelmezésügyi miniszter avatta fel.
1988-ban tizenöt termékből választhattak a vásárlók. Közülük 13 jelenleg is megtalálható az étlapon. A legdrágább a Big Mac volt, ami 43 forintba került, a dupla sajtburgerért 42, a dupla hamburgerért pedig 38 forintot kellett fizetni (ezek ma már nem kaphatók), a sajtburgerért pedig 26 forintot. A kommunizmus időszakát jellemző árakhoz képest, 1988-ban, drágák voltak. Viszonyításként: az ott dolgozók kezdő órabére 35 forint 10 fillér, a bruttó havi minimálbér pedig 3000 forint volt.
A keleti blokkban Jugoszlávia után Magyarországon nyílt meg a második McDonald's.
Azóta az is kiderült, hogy az amerikai gyorsétteremlánc már a '70-es években szeretett volna üzletet nyitni Magyarországon. Aztán 1982 nyarán a cég vezérigazgató-helyettese az Intercontinental szállodában tartott egy bemutatót a hamburgerláncról, és kijelentette, partnereket keresnek az itteni megjelenéshez. Az újságok akkor még büféként emlegették a céget, és addig csak azoknak jutott McDonald's szendvics, akik eljutottak külföldre.