Az olimpia kezdete előtt sokakat aggasztott, hogy Pekingnek rendkívül rossz minőségű a levegője. A kínai kormánynak komoly erőfeszítéseibe került, hogy a játékok idejére visszaszorítsa a légszennyezettséget. Korlátozták a gépkocsihasználatot, a városban élők csak minden másnap használhatták autójukat, emellett pedig számtalan gyárat is leállítottak a főváros közelében, hogy ezzel is javítsák a levegő minőségét.
A megszorító intézkedéseknek köszönhetően sokat javult a kínai főváros levegője, és augusztusra az elmúlt évtized legalacsonyabb légszennyezettségét mérték Pekingben.
Most, hogy véget ért az olimpia, a BBC hírei szerint a kínai kormány vasárnap feloldotta a korlátozó intézkedéseket. Újra visszatérnek a kígyózó kocsisorok a város utcáira, és ezzel együtt várhatóan a légszennyezettség is újra növekedni fog. A kínai kormány bízik abban, hogy a levegő minősége már nem romlik annyira, hogy visszatérjen a játékok kezdete előtti rendkívül magas szennyezettségi szint.