Pozsgay Imre a Győr-Moson-Sopron megyei Kónyban született. 1957-ben a budapesti Lenin Intézet történelem-marxizmus-leninizmus tanári szakán szerzett diplomát. 1969-ben - az MTA aspiránsaként - kapta meg a filozófiai-szociológiai tudományok kandidátusa címet.
Pártfunkciók után 1975-ben kulturális miniszterhelyettesként került a kormányba, majd 1976-80-ig kulturális, 1980-82-ig - a Kulturális és az Oktatási Minisztérium összevonását követően - művelődési miniszter volt.
1982 júniusától 1988 júliusáig volt a Hazafias Népfront főtitkára. 1988. júniusban - mint államminiszter - ismét bekerült a kormányba, ahol 1990. májusig tevékenykedett.
1989 októberétől 1990 novemberéig a Magyar Szocialista Párt Országos Elnökségének tagja. 1991. május 17-én - Bíró Zoltánnal együtt - megalapította a Nemzeti Demokrata Szövetséget, amely 1996-ban megszűnt.
Az 1995-96-ban működött Magyar Egységért Mozgalom elnöke, majd 1996-tól 2001-ig a Magyarok Világszövetségének elnökségi tagja volt. Jelenleg a Károli Gáspár Református Egyetem tanára.