Tandori Dezső 1938. december 8-án született Budapesten. Gimnáziumi tanulmányait a fővárosban végezte, később magyar-német szakos tanári oklevelet szerzett. Az 1960-as évektől jelentek meg a költeményei: első verses kötetét a Töredék Hamletnek-et 1968-ban adták ki.
Az 1970-es évektől sokféle műfajban publikált: a legváltozatosabb szépirodalmi műfajok mellett írt gyerekverseket, krimiket, filozofikus esszéket, esszéregényeket.
Az írások mellett megjelentek indigó- és írógéprajzai is, de jelentős volt műfordítói munkássága is: elsősorban angolból és németből fordított.
1978-ban József Attila-díjat, 1996-ban Magyarország Babérkoszorúja díjat kapott, 1998-ban Kossuth-díjjal ismerték el életművét.
2007-ben vehette át a rangos német kitüntetést, a Goethe-érmet, 2014 óta a nemzet művésze volt.
Tandori Dezső nyolcvanéves korában, szerdán halt meg.