Eddig egyáltalán nem számítottunk rá, hogy a lisztkukacok ekkora fegyvert jelenthetnek a környezetszennyezés elleni harcban: az Environmental Science and Technology tudományos folyóiratban megjelent két tanulmány azonban most arról tanúskodik, hogy érdemes részletesebben megfigyelni, hogyan működik az apró lárva.
A lisztkukac a közönséges lisztbogár (Tenebrio molitor) lárvája, leginkább rovarevő házi kedvencek etetésére használják, ezért tenyésztik is őket. Horgászcsaliként is közkedvelt, sőt, a fenntartható emberi élelmiszerek kifejlesztésén gondolkodó kutatók körében egyre gyakrabban felmerül, mint lehetséges, fehérjedús táplálékforrás. A szuperkukacokról most kiderült, hogy még az egyre nagyobb problémát okozó
műanyaghulladékokat is képesek lehetnek eltüntetni – méghozzá úgy, hogy egyszerűen megeszik.
Egy lisztkukac egy nap alatt átlagosan egy gyógyszerpirulányi hungarocellt képes elfogyasztani úgy, hogy végtermékként teljesen használható komposztot állít elő.
Az első tanulmány során Yu Yang vezető kutató és kollégái azt vizsgálták, hogy a lisztkukacok szervezetére milyen hatással van a műanyagevés – kiderült, hogy
az ilyen koszton tartott állatok ugyanolyan egészségesek maradtak,
mint a hagyományosabb ételekkel, például búzakorpával etetett kukacok.
A második tanulmány során a lárvák belében található emésztőbaktériumok működését vizsgálták – megnézték, hogy a hungarocell alapanyagaként is szerepelő polisztirolt hogyan képesek megemészteni. Kiderült, hogy a baktériumok ugyan képesek voltak feldolgozni a polisztirolt, sokkal lassabban tették, mint ahogyan a lisztkukacok megették a hungarocellt.
A következő lépés annak tesztelése lesz, hogy a lisztkukacok képesek-e más műanyagfajtákat is megemészteni, például az autók különböző műanyag részeit. Emellett a lisztkukacok
tengeri megfelelőit is keresik,
hogy az óceáni műanyagszemét problémájára is megoldást találjanak.