A sárból, kövekből és fatönkökből álló áradat a közeli Toliman-vulkán lejtőjéről áradt le, eltemetve El Porvenir falut. A helybeliek pánikban menekültek el, és kerestek menedéket magasabb részeken az áradat elől, amely több mint húsz házat elborított. Azokat, akik nem tudták időben elmenekülni, eltemette a sár. A halottak közül sok a gyerek, akiket a házban ért a földcsuszamlás.
Az esetleges túlélőket mentőcsapatok keresik, sok ezer ember segítségével, akik közül sokan puszta kézzel kénytelnek ásni. A Toliman-vulkán százhetven kilométernyire van a közép-amerikai Guatemala fővárosától.