A mintegy 8,75 millió választópolgár a kontinentális Portugáliában és Madeira szigetén helyi idő szerint reggel nyolc órától (közép-európai idő szerint reggel kilenc óra) este hét óráig (közép-európai idő szerint este nyolc óra) járulhat az urnák elé, míg az Azori-szigeteken az időeltolódás miatt egy órával később nyitnak és zárnak a szavazóhelyiségek.
A megmérettetésen tizenegy párt, illetve pártszövetség vesz részt. Az előrejelzések a szocialista ellenzék győzelmét tartják valószínűnek. A legutóbbi felmérések szerint támogatottságuk a választók körében 45-46 százalékos. Kérdéses azonban, hogy sikerül-e abszolút többségre szert tenniük, azaz a 230 fős törvényhozásban legkevesebb 116 helyet megszerezniük.
Jorge Sampaio államfő decemberben, a jobbközép kormánykoalíció gyenge kormányzati teljesítménye miatt oszlatta fel a parlamentet.