Amikor a két 17 és 15 éves fiatal bemászott Párizs Clichy-sous-Bois elővárosának elektromos trafóházába, tudták, hogy nagy veszélynek teszik ki magukat. Legalábbis ez derül ki egyetlen életben maradt társuk beszámolójából. A túlélő a rendőrségnek tett vallomásában elmondta, azért másztak be, mert pánikba estek, amikor egy, a közben történt betöréshez kijöttek a rendőrök.
A helyi szóbeszéd szerint a három fiút gyakorlatilag a rendőrök kergették halálba, a pletyka elterjedt, és végső soron ez vezetett a rendbontásokhoz a javarészt észak-afrikai bevándorlók lakta elővárosban, ahol már volt példa összetűzésre a helyiek és a rendőrök között.
A francia rendőrségi jelentések szerint ugyanakkor nem kergették a fiúkat, akik tragikus félreértésből másztak be a trafóházba. "Azért eredtek futásnak, mert más fiatalok is szaladtak. Azt hitték, őket kergetik, de nem így volt" - idézte a BBC News Francois Molins seine-saint-denis-i körzeti ügyészt.
Rendőrségi források szerint a rendőrök éppen a betörés helyszínére - egy építési területre - érkeztek, amikor láttukra az épületből fiatalok egy csoportja ugrott ki, majd egy másik, a terület előtt várakozó csoporttal együtt futásnak eredtek. Őket kezdték kergetni, és fél hatra hatukat őrizetbe is vették. Többüket nem sokkal később el is engedték, és tíz perccel hat előtt már vissza is értek a rendőrőrsre.
A trafóházban ugyanakkor 18 óra 12-kor keletkezett áramszünet. A túlélő rendőrségnek adott beszámolója szerint nem láttak rendőröket, amikor bemásztak a veszélyes területre. Az ügyben nyomozás és belső rendőrségi vizsgálat is indult.