A marokkói születésű polgármester egy imám fiaként tizenöt éves korában érkezett Hollandiába. Kezdetben újságíróként tevékenykedett, majd 2008-tól vezeti Rotterdamot.
Pár órával a merénylet után egy televíziós nyilatkozatában kifejtette, hogy azok a muszlimok, akik nem tudják értékelni a nyugati civilizáció életmódját, azok „húzzanak a fenébe” – olvasható a Daily Mail cikkében.