A felderítőgép fegyvertelen volt és alig több mint 1000 méteres magasságban repült át a Capitolium, a Pentagon, a Központi Hírszerző Ügynökség (CIA) épülete, valamint az Andrews légitámaszpont felett.
A gép fedélzetén az amerikai légierő képviselői is rajta voltak.
A felderítő repülőgép pár órával később tovább állt és újabb ellenőrző repülést hajtott végre, ezúttal átrepült a New Jersey állambeli Bedminster felett is, ahol Donald Trump elnök éppen szabadságát tölti.
Az orosz gép a fegyvertelen ellenőrző repüléseket lehetővé tevő Nyitott Égbolt-szerződés alapján repült be az Egyesült Államokba. A 2002-ben hatályba lépett Nyitott Égbolt-szerződésnek 34 részes állama van, és a rendelkezései alapján az utóbbi 15 évben több mint 1200 ellenőrző repülést hajtottak végre, amelyek egyik fő célja, hogy ellenőrizzék a leszerelési egyezmények betartását.
A Nyitott Égbolt-szerződés keretében az Egyesült Államokban viszonylag gyakran történnek hasonló ellenőrző berepülések, a szerdán megjelent orosz gép a kiemelt megfigyelési célpontok miatt keltett feltűnést.