Az eszköz kis mennyiségű radioaktív cézium-137-et tartalmaz, amely súlyos betegséget okozhat, ha hozzáérnek - írja a BBC.
A vállalat vizsgálatot indított annak kiderítésére, hogyan veszhetett el szállítás közben a kapszula, amely Newman és Perth városa között veszett el, ami nagyjából 1400 kilométer távolságot jelent.
A Rio Tinto közölte, hogy az érintett eszköz egy sűrűségmérő volt, amelyet a bányaiparban gyakran használnak.
Ezt az eszközt a nyugat-ausztráliai Gudai-Darri bányaüzemében használták a vasérc betáplálási sűrűségének mérésére. Az ezüstkapszula átmérője mindössze 6 milliméter, hossza pedig 8 milliméter.
A Rio Tinto megbízott egy harmadik vállalkozót, aki megfelelő szakértelemmel és tanúsítvánnyal rendelkezik ahhoz, hogy biztonságosan becsomagolja az eszközt, hogy azt a telephelyről biztonságosan el tudják szállítani és egy másik létesítményben átvenni. Mielőtt az eszköz elhagyta a telephelyet, egy Geiger-számlálót használtak, hogy megerősítsék, hogy a kapszula benne van a csomagban.
Az állami hatóságok sugárzási riasztást adtak ki Nyugat-Ausztrália nagy részén.
A hatóságok most a Newmanból Perth északkeleti külvárosában lévő raktárba vezető úton keresik a kapszulát.
A fém nyomainak kitettsége azonban olyan, mintha egy óra alatt 10 röntgensugárzást kapnánk - mondta Andrew Robertson, Nyugat-Ausztrália egészségügyi főfelügyelője.
Az állam sivataga távol van a sűrűn lakott területektől, az egyik legkevésbé lakott hely az országban. Nyugat-Ausztrália lakosságának minden ötödik lakosa él Perth-en, az állam fővárosán kívül.
A tisztviselők azonban azt mondják, aggódnak amiatt, hogy valaki megtalálja a kapszulát, anélkül, hogy tudná, mi az.
Ha valaki kapcsolatba kerül vele, vagy csak a közelébe kerül, akkor bőrkárosodást, akár égési sérüléseketv is szenvedhet. Ha től sokáig van a közelében, akkor úgynevezett akut sugárbetegség alakulhat ki. - tette hozzá Robertson úr.
Az incidens akkor történt, amikor a vállalat megpróbálta volna helyrehozni a hírnevét Ausztráliában, miután negatív megítélést okozott azzal, hogy Nyugat-Ausztráliában elpusztította az aboriginok szent sziklabarlangjait. A Rio Tinto egy vasércbánya bővítése érdekében
felrobbantotta a 46 000 éves sziklabarlangokat a Juukan-szurdokban.
Az eset nagy felháborodást váltott ki, ami a vállalat több vezetőjének lemondásához vezetett.