Tom Phillips és gyermekei - most 8, 9 és 10 évesek - 2021 decemberében tűntek el. A feltételezések szerint soha nem utaztak messzire attól a távoli vidéki településtől, ahol éltek, de a családról hónapok óta nem érkezett hiteles bejelentés.
A rendőrök a 69 lakosú Marokopa településre vonultak, hogy új nyomokat keressenek az ügyben - írja az AP News.
Phillipset azzal vádolják, hogy 2023 májusában fegyveres bankrablást követett el, miközben szökésben volt. Állítólag rálőtt egy járókelőre, majd egy másik személlyel együtt egy motorral elmenekült, aki a nyomozók szerint az egyik gyermeke volt.
Phillipsnek már nincs törvényes felügyeleti joga a gyermekei felett - mondta Andrew Saunders megbízott nyomozó felügyelő kedden egy sajtótájékoztatón Hamilton városában.
A nyomozó szerint a gyerekek eltűnésük óta nem részesültek egészségügyi ellátásban, és nem járnak iskolába. A rendőrség aggódik a gyerekek jóléte miatt, akik az elmúlt két és fél évben elszigetelten éltek, és nem kerültek kapcsolatba másokkal.
Saunders elmondta, hogy a 80 ezer új-zélandi dollár (16 millió forint) - új-zélandi viszonylatban nagy - jutalom és a büntetőjogi mentesség felajánlása az olyan embereknek szól, akik már tudják, hol van a család. A hatóságok már régóta úgy vélik, hogy Phillipsnek segítenek valakik a rejtőzködésben.
Az új-zélandi rendőrfőnök által jóváhagyott jutalom két hét múlva jár le - mondta Saunders.
A Newsday szerint Phillips nem először került a hírek címlapjára. A család 2021 szeptemberében tűnt el, a hatóságok három hétig tartó szárazföldi és vízi keresést indítottak, miután Phillips teherautóját elhagyatottan találták meg egy tengerparton, lakóhelye közelében. A hatóságok végül befejezték a keresést, arra a következtetésre jutva, hogy a család talán meghalt. Ezután azonban Phillips és a gyerekek előkerültek a sűrű erdőből, ahol állítása szerint kempingeztek.
Vádat emeltek ellene, és 2022 januárjában kellett volna bíróság elé állnia, de hetekkel a kitűzött időpont előtt ő és a gyerekek ismét eltűntek.
A rendőrség nem indított azonnal keresést, mert a természetben jártas Phillips azt mondta a családjának, hogy a gyerekeket egy másik kirándulásra viszi, de nem tért vissza azóta.
Kevesebb mint egy évvel később, amikor a nyomok kihűltek, a hatóságok szerint Phillips és a gyerekek valószínűleg máshová költöztek Új-Zélandon, és megváltoztatták a nevüket. A keresés azonban újraindult, miután 2023-ban többször is látták Phillipset ugyanabban a régióban, ahol eltűnt - írja az ABC News.