Izland utolsó bálnavadászati engedélyével kapcsolatban egyre nő a feszültség. A természetvédelmi és állatjóléti szervezetek koalíciója felhívást intézett Izland elnökéhez, Halla Tómasdóttirhoz, hogy halassza el az engedély kiadásának döntését a közelgő választások utánig, ezzel megakadályozva a jelenlegi átmeneti kormány bálnavadászattal kapcsolatos lépéseit, írta a The Guardian.
Az év elején az izlandi kormány egy évre szóló engedélyt adott Hvalur vállalatnak, amely lehetővé tette több mint száz barázdásbálna levadászását. Ezt sokan bírálták, mert 2023-ban a vadászatot átmenetileg felfüggesztették az állatokkal szembeni kegyetlen bánásmód miatt. Azonban a cég most határozatlan idejű engedélyt kért a vadászat folytatására.
Hvalur vezetője, Kristján Loftsson, a nyolcvanas éveiben jár, Európa utolsó bálnavadásza, és sokan reménykedtek, hogy vele együtt véget ér a kontinensen a bálnavadászat hagyománya. Számos nemzetközi szervezet, köztük az OceanCare, a Whale and Dolphin Conservation és az Environmental Investigation Agency, felszólította Tómasdóttirt, hogy ne hozzon döntést a bálnavadászatról a politikai átmenet idején. Szerintük a lakosság nagy része ellenzi a bálnavadászatot, ezért a mostani helyzetben egy ilyen lépés demokratikus elvekbe ütközne.
Az átmeneti kormányfő feladata az ország stabilitásának fenntartása a választásokig – hangsúlyozta korábban Tómasdóttir. Azonban Bjarni Benediktsson miniszterelnök, az Izlandi Függetlenségi Párt elnöke, két hete közölte, hogy Hvalur kérelmét Jón Gunarsson, a Mezőgazdasági és Halászati Minisztérium különleges megbízottja fogja átvizsgálni. Benediktsson szerint ha az idő engedi, még a választások előtt kiadhatják az engedélyt.
Gunarsson, a Függetlenségi Párt képviselője, heves kritikusa volt a korábbi halászati miniszter, Svandís Svavarsdóttir által 2023 júniusában bevezetett ideiglenes bálnavadászati tilalomnak. Az akkori döntés egy jelentés alapján született, amely szerint a bálnavadászat nem felelt meg az állatjóléti előírásoknak, mivel a bálnák akár két órán át szenvedtek a haláluk előtt. A tilalmat később törvénytelennek nyilvánította a parlament ombudsmanja.
A bálnavadászati engedély kiadása ugyan adminisztratív feladat, de a kérdés rendkívül megosztó. Az izlandi kormány idén tartózkodott a Nemzetközi Bálnavadászati Bizottság kulcsfontosságú szavazásain, ami sokak szerint azt jelzi, hogy Izland a bálnavadászati politikák újragondolásán dolgozik.
A természetvédelmi csoportok levelükben rámutattak, hogy egy elhamarkodott döntés kedvezőtlen hatással lehet Izland környezetvédelmi hírnevére és nemzetközi kapcsolataira.
„Tisztelettel kérjük, hogy fontolja meg, milyen hatással lehet egy ilyen döntés Izland környezeti örökségére és a globális közösséggel való kapcsolatára” – írták.